Ein elfjähriger Junge aus Kanada ist an Tollwut gestorben, nachdem er in einem Ferienhaus aufgewacht war und eine Fledermaus auf seinem Gesicht vorgefunden hatte. Ärzte richten nun eine dringende Warnung an die Öffentlichkeit.
Keine sichtbaren Bisswunden
Der tragische Fall des Elfjährigen wurde am 29. Juni im Canadian Medical Association Journal veröffentlicht und von Medizinexperten geteilt, in der Hoffnung, ähnliche Todesfälle zu verhindern. Laut dem Bericht verbrachte der Junge mit seiner Familie den Sommer 2024 in einem Ferienhaus im Norden Ontarios, als er aufwachte und eine Fledermaus fand, die seinen Mund und seine Nase bedeckte. Sein Vater entfernte das Tier, indem er es in einem Topf einfing und draußen freiließ.
Da der Junge keine sichtbaren Bisswunden oder Kratzer aufwies, suchten seine Eltern zunächst keinen Arzt auf. Zu diesem Zeitpunkt gab es keine Anzeichen dafür, dass er Tollwut ausgesetzt worden war – einem Virus, der typischerweise durch den Speichel infizierter Tiere übertragen wird.
Knapp drei Wochen später verschlechterte sich der Zustand des Kindes jedoch dramatisch. Neunzehn Tage nach dem Vorfall wurde er mit Erbrechen, Kribbeln im Gesicht und Taubheitsgefühlen in die Notaufnahme gebracht. Ärzte stellten schließlich fest, dass er an Tollwut erkrankt war – trotz fehlender sichtbarer Wunden.
Zu diesem Zeitpunkt war es jedoch bereits zu spät.
Sobald Tollwut-Symptome auftreten, ist die Krankheit fast immer tödlich. Trotz aller medizinischen Bemühungen starb der Junge nur wenige Wochen nach dem Vorfall.
Dringende Warnung der Experten
Sein Fall hat seitdem zu erneuerten Warnungen von Infektionskrankheitsexperten geführt, die betonen, dass Fledermausbisse so klein sein können, dass sie oft unbemerkt bleiben.
Dr. Brian Hummel, ein Facharzt für Infektionskrankheiten bei Kindern am McMaster Children’s Hospital und einer der an dem Bericht beteiligten Ärzte, sagte, dass jeder, der direkten Kontakt mit einer Fledermaus hat, sofort die Gesundheitsbehörden konsultieren sollte – unabhängig davon, ob ein Biss oder Kratzer erkennbar ist.
„Jeder direkte menschliche Kontakt mit einer Fledermaus, auch ohne sichtbaren Biss oder Kratzer, ist ein Anlass, die Tollwut-Postexpositionsprophylaxe mit den Gesundheitsbehörden zu besprechen“, sagte Hummel.
Die Tollwut-Postexpositionsprophylaxe (PEP) ist eine Notfallbehandlung, die die Entwicklung des Virus verhindern kann, wenn sie umgehend nach der Exposition verabreicht wird. Laut der Weltgesundheitsorganisation umfasst die Behandlung die Wundreinigung, in einigen Fällen Tollwut-Immunglobulin sowie eine Impfserie, die sehr wirksam ist, wenn sie vor dem Auftreten von Symptomen verabreicht wird.
Ärzte betonen, dass das Timing entscheidend ist, da es derzeit keine wirksame Behandlung für Tollwut gibt, sobald neurologische Symptome aufgetreten sind.
Hummel erklärte, dass sowohl das medizinische Team als auch die Familie des Jungen den herzzerreißenden Fall nutzen wollten, um andere aufzuklären.
„Es war uns und der Familie wichtig, die Möglichkeit zu nutzen, Lernerfahrungen und Lehren aus seinem Fall zu ziehen, um das Bewusstsein und das Verständnis für Tollwutinfektionen und -risiken zu fördern“, sagte er gegenüber CBC.
Gesundheitsexperten betonen, dass Tollwutinfektionen beim Menschen in Kanada zwar selten sind, Fledermäuse jedoch zu den wichtigsten tierischen Überträgern des Virus im Land zählen. Da ihre Zähne extrem klein sind, können Bisse kaum oder gar keine sichtbaren Spuren hinterlassen, sodass eine Exposition allein anhand des äußeren Erscheinungsbilds nicht ausgeschlossen werden kann.
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