Ihre unvergessliche Rolle in „Savannah Smiles“ (Und Savannah lächelt) eroberte unsere Herzen.
Danach erwarteten viele, dass für Bridgette Andersen eine brillante Karriere folgen würde.
Stattdessen nahmen die Dinge eine herzzerreißende Wendung, und die Art, wie ihr Leben endete, dient als tragische Erinnerung daran, wie Ruhm selbst die unschuldigsten und begabtesten Talente zerstören kann.
Bridgette Andersen – Kindheit
Bridgette Andersen, geboren am 11. Juli 1975 in Inglewood, Kalifornien, wuchs unter dem sonnigen Himmel von Malibu auf. Von klein auf hatte sie einen verspielten Aberglauben: Sie glaubte, ihr Geburtstatum bringe Glück.
Wann immer eine Digitaluhr 7:11 zeigte (Anmerkung: in Amerika wird zuerst der Monat und dann der Tag genannt), küsste sie die ersten beiden Finger ihrer rechten Hand und tippte auf die Zeit auf dem Bildschirm – ein kleines Ritual, das sie durch ihre Kindheit und ins Rampenlicht zu tragen schien. Kaum jemand ahnte, dass dieses helle junge Mädchen sowohl zu blendendem Erfolg als auch zu herzzerreißender Tragödie bestimmt war.
Von Anfang an schien das kleine, blonde Mädchen für die Leinwand geboren zu sein.
Als Baby erschien sie in TV-Werbespots für die Bank of America und Mervyn’s (eine amerikanische Kaufhauskette). Eine leidenschaftliche Leserin bereits mit zweieinhalb Jahren, verblüffte sie ihre Umgebung mit einem „verblüffenden IQ“, so die Havre Daily News. Mit sechs Jahren war ihr Lieblingsautor Ernest Hemingway, und sie konnte nicht genug bekommen von „Der alte Mann und das Meer“.
Als Bridgette noch ein Kleinkind war, kamen die Nachbarskinder vorbei, begierig darauf, „das kleine Kind zu sehen, das wie ein Erwachsener spricht“.
Der Weg zum Ruhm
Inspiriert von Shows wie „Diff’rent Strokes“ und „Silver Spoons“ setzte Bridgette ihre Sights auf die Schauspielerei und träumte davon, eines Tages ihre eigenen Filme zu produzieren und zu inszenieren.
Laut ihrem Vater Frank kamen Schauspielerei, Lesen, Singen und all die anderen Talente Bridgette völlig natürlich – niemand in der Familie drängte sie jemals dazu. In einem Auftritt bei „The Tonight Show“ mit Johnny Carson im Februar 1983 erinnerte sich die junge Andersen daran, wie sie mit zwei Jahren versuchte, in den Fernseher zu klettern, um mit „Our Gang“ („Die kleinen Strolche“) zu spielen, und erzählte die Geschichte mit blitzschnellem Humor und messerscharfer Klarheit.
Von ihrem Vater erwischt, lernte sie über Schauspielerei, unterschrieb schnell bei einem Talentagenten und startete ihre Karriere. In den nächsten drei Jahren arbeitete sie als Model und erschien in Werbespots, während sie auch Rollen in TV-Shows wie „King’s Crossing“ und „Washington Mistress“ landete.
Der Durchbruch mit „Savannah Smiles“
Ihr großer Durchbruch kam 1982, als sie für die Rolle der Savannah Driscoll im Film „Savannah Smiles“ (Und Savannah lächelt) gecastet wurde. Drehbuchautor und Co-Star Mark Miller hatte die Rolle ursprünglich für seine Tochter Savannah Miller geschrieben, aber sie war mit elf Jahren zu alt.
Nach fast 150 Vorsprechen wurde Andersen schließlich für die Rolle ausgewählt – und sie fühlte sofort eine tiefe Verbindung zu der Figur. Während ihres Vorsprechens wurde sie gebeten, eine beliebige Gutenachtgeschichte zu erzählen, die sie kannte. Sie erzählte die Geschichte von Br’er Rabbit, und ihr Erzähltalent war so fesselnd, dass Miller beschloss, sie in den Film einzuweben.
„Wir sind wie Zwillinge! Wir machen die gleichen Dinge“, sagte sie in einem zeitgenössischen Interview.
„Ich spiele ein kleines Mädchen, das von zu Hause wegläuft, weil sie sich von ihren Eltern nie geliebt fühlt“, erklärte Andersen in einem Interview von 1982. „Sie landet in einem Auto mit zwei Sträflingen, und als sie die Belohnung in der Zeitung sehen, wollen sie mich zu meinen Eltern zurückbringen, ohne die Polizei einzuschalten – damit sie das Geld selbst kassieren können…“
Im selben Jahr porträtierte die junge Darstellerin die sechsjährige Mae West im Biopic „Mae West“ an der Seite von James Brolin.
Für ihre Rolle als „junge Mae“ brachte sich Andersen selbst das Tanzen bei, indem sie eine Woche lang ständig Steppschuhe trug und Gene Kelly in „Singin‘ in the Rain“ (1952) studierte. Als ihr schließlich ein professioneller Tanzlehrer zur Seite gestellt wurde, war sie bereits so geschickt, dass sie die Choreografie in nur wenigen Tagen drauf hatte.
Ihre Auftritte in der Serie „The Mississippi“ (1983-84) brachten ihr eine Nominierung für den Youth in Film Award als „Beste junge Schauspielerin – Gast in einer Fernsehserie“ ein. Später spielte sie in der kurzlebigen CBS-Sitcom „Gun Shy“ mit, wo sie Celia verkörperte, eines von zwei Kindern, die Barry Van Dykes Figur bei einem Kartenspiel gewann.
Andersen erklärte später, dass sie Filmarbeit dem Fernsehen vorzog, weil es ihr mehr zu tun gab. Und sie wurde sogar für die Rolle der Gertie in Steven Spielbergs „E.T.“ in Betracht gezogen, die schließlich an Drew Barrymore ging. Ironischerweise sah ihre letzte Schauspielrolle 1996 sie eine Figur namens „Drew“ in einer Traumsequenz darstellen.
Kampf gegen die Sucht
Während ihrer Teenagerjahre hatte Andersen Schwierigkeiten, Schauspielrollen zu bekommen. Sie kämpfte auch mit Drogen und versuchte clean zu bleiben, während sie im Erewhon Health Food Store in Los Angeles, Kalifornien, arbeitete.
Tragischerweise starb Bridgette Andersen am 18. Mai 1997 in Los Angeles an einer Heroin-Überdosis – mit nur 21 Jahren.
Sie ist auf dem Fir Grove Cemetery in Lane County, Oregon, begraben.
Ein bleibendes Vermächtnis
Heute lebt Andersons Vermächtnis weiter: 2015 nahm die Schauspielerin und Dichterin Amber Tamblyn Andersen in ihr Buch „Dark Sparkler“ auf, eine Sammlung von Nachrufen und Gedichten für verstorbene Schauspieler.
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