Valerie Perrine, die Las-Vegas-Showgirl-Tänzerin, die zur Oscar-nominierten Schauspielerin aufstieg, ist im Alter von 82 Jahren gestorben.
Sie verstarb am Montagmorgen nach einem langen Kampf gegen Parkinson.
Ihr Tod wurde von ihrer engen Freundin Stacey Souther bestätigt, der Regisseurin des Dokumentarfilms Valerie aus dem Jahr 2019, der die gesundheitlichen Kämpfe der Schauspielerin dokumentierte.
„Mit tiefer Trauer teile ich die herzzerreißende Nachricht, dass Valerie von uns gegangen ist“, schrieb Souther in den sozialen Medien. „Sie hat der Parkinson-Erkrankung mit unglaublichem Mut und Mitgefühl getrotzt, ohne sich je zu beklagen. Sie war eine wahre Inspiration, die das Leben in vollen Zügen genossen hat – und was für ein großartiges Leben es war. Die Welt fühlt sich weniger schön an ohne sie.“
„Ich liebe dich, Valerie. Wir sehen uns auf der anderen Seite.“
Souther enthüllte außerdem, dass Perrines letzter Wunsch war, auf dem Hollywood Hills Forest Lawn Cemetery beigesetzt zu werden – und dass ihre Finanzen nach mehr als 15 Jahren im Kampf gegen Parkinson aufgebraucht waren.
Vom Showgirl zum Hollywood-Star
Geboren in Galveston, Texas, wuchs Perrine aufgrund der Militärkarriere ihres Vaters an wechselnden Orten auf und lebte zeitweise in Japan und Paris.
Nach einem kurzen Studium an der University of Arizona ließ sie die Schulbank hinter sich und schlug einen ganz anderen Weg ein: Sie wurde Tänzerin in Las Vegas.
Schon bald avancierte sie zur Hauptdarstellerin der legendären Lido-de-Paris-Show im Stardust Hotel, verdiente 800 Dollar pro Woche und führte ein turbulentes Leben, über das sie später offen sprach.
In den 1960er Jahren absolvierte Perrine bis zu zwölf Shows pro Woche in Las Vegas.
Sie tanzte auf Bühnen und Treppen, in schweren Kostümen und Oben-ohne-Outfits, und verfeinerte dabei kontinuierlich ihr Handwerk. Doch nach acht Jahren in der Wüste wusste sie, dass es Zeit für eine Veränderung war.
Ihr Wechsel nach Hollywood geschah fast zufällig. Bei einem Besuch in Los Angeles wurde sie von einem Agenten entdeckt, der nach Fotos fragte – das einzige, das sie hatte, zeigte sie in ihrem Oben-ohne-Showgirl-Kostüm. Dieses Bild verschaffte ihr schließlich einen Screentest.
„Ich entschied, dass ich eine Veränderung brauchte. Ich zog nach Hollywood“, sagte sie später.
„Sie rief mich rein und fragte, ob ich schon mal geschauspielert hätte, und ich sagte ‚nein'“, erinnerte sich Perrine einmal. „Sie arrangierte einen Screentest.“
Für dieses Vorsprechen blieb sie ihrer unerschrockenen Persönlichkeit treu:
„Sie sagten mir, ich solle einen Bikini tragen, weil sie sehen wollten, wie mein Körper aussieht. Ich hatte keinen Bikini. Ich trug meinen G-String – und das war’s.“
Ihr Selbstbewusstsein zahlte sich aus, und sie ergatterte schnell Rollen in Filmen wie The Last American Hero.
„Schauspielerei war nichts, dem ich aktiv nachgejagt bin. Ich war auf einer kleinen Dinnerparty, bei der ein Agent jemanden für eine Rolle suchte. Der Agent sah etwas in mir und dachte, ich wäre perfekt für die Rolle. So wurde ich Schauspielerin“, erklärte Perrine 2025.
Durchbruch und Oscar-Nominierung
Perrines großer Durchbruch kam 1974, als sie an der Seite von Dustin Hoffman in Lenny die Hauptrolle spielte und Honey Harlow verkörperte, die von Schicksalsschlägen gezeichnete Ehefrau des Komikers Lenny Bruce.
Die Leistung brachte ihr breite Anerkennung ein, darunter den Preis als Beste Darstellerin beim Filmfestival in Cannes, eine BAFTA-Auszeichnung und eine Oscar-Nominierung.
Später wurde sie einem breiten Publikum als Eve Teschmacher bekannt, die Assistentin und Liebe von Lex Luthor in Superman (1978) und Superman II (1980), an der Seite von Christopher Reeve und Gene Hackman.
Valerie hatte grundsätzlich kein Problem damit, als Sexgöttin oder Sexbombe bezeichnet zu werden – Titel, die anderen vielleicht unangenehm gewesen wären, schienen sie nicht zu stören. In einem Interview mit dem Houston Post aus dem Jahr 1975 erläuterte sie ihre Sichtweise:
„Ich habe nichts dagegen, nackte Szenen zu spielen. Ich werde keine Marilyn Monroe werden, weil ich mich von vornherein nicht als Stück Fleisch betrachte. Ich habe eine gefestigte persönliche Philosophie.“
„Natürlich hat das Sexgöttin-Image seine Nachteile. Die Menschen bekommen ein bestimmtes Bild von dir. Ich muss mich auf Partys schon schützen, wo so viele Leute einfach davon ausgehen, dass man mit ihnen ins Bett geht. Manchmal bin ich peinlich berührt. Manchmal werde ich wütend.“
Perrine spielte noch jahrzehntelang in Filmen mit, zog sich jedoch eine Zeit lang aus Hollywood zurück, nachdem der Film Can’t Stop the Music von 1980 schlecht aufgenommen wurde. Um 2010 trat sie offiziell in den Ruhestand.
Der Kampf gegen Parkinson
In späteren Jahren ging Perrine mit ihrer Parkinson-Diagnose an die Öffentlichkeit, die ihre Beweglichkeit und Selbstständigkeit nach und nach beeinträchtigte. Ihr Kampf wurde in dem Dokumentarfilm Valerie festgehalten, der einen ungeschminkten Blick auf ihren Alltag bot.
Trotz allem verlor sie nie ihren Humor. In einer Szene des Dokumentarfilms, in der Ärzte Schwierigkeiten hatten, ihren Zustand zu erklären, scherzte sie:
„Die Ärzte wissen nicht, was mit mir nicht stimmt. Sie können es nicht herausfinden.“
Auf die Frage, was sie selbst dachte, antwortete sie schlicht:
„Karma.“
Selbst angesichts der Krankheit blieben Perrines Witz, Widerstandskraft und ihr unvergleichlicher Lebensgeist ungebrochen – ein Spiegel der furchtlosen Frau, die einst Hollywood im Sturm eroberte.
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