Er wuchs in einer Kleinstadt in Indiana auf und wurde dennoch zum weltberühmten Frontmann einer der ikonischsten Bands der Rockgeschichte. Der Weg dorthin ist fast unglaublich – besonders wenn man bedenkt, aus welcher Welt er kam.
Als kleiner Junge wurde er zu dem Glauben erzogen, Frauen seien „böse“, lernte, dass häusliche Gewalt normal sei, und erlebte Traumata, die sich die meisten Kinder nicht vorstellen können.
Sein Vater wurde ermordet
Eine unglaubliche, vielseitige, kraftvolle Stimme. Als größter Sänger aller Zeiten gefeiert. Einer der meistverkauften Künstler der Musikgeschichte. Mitglied der Hall of Fame.
Ein Kind aus dem Mittleren Westen, das sich über die strengen, engen Regeln des „Maisgürtels“, unter denen er aufgewachsen war, hinwegsetzte – entschlossen zu beweisen, dass sie ihn nicht definierten.
Geboren in Lafayette, Indiana (USA), kam diese zukünftige Bühnenlegende an einem Februartag im Jahr 1962 zur Welt und erhielt den Namen William. Seine Mutter war erst 16, als sie William zur Welt brachte, und sein Vater war 20. Später wurde sein Vater als „ein gestörter und charismatischer lokaler Straftäter“ beschrieben.
Das Paar trennte sich, als der kleine William etwa zwei Jahre alt war. Sein Vater entführte ihn dann und misshandelte ihn angeblich, bevor er aus Lafayette verschwand. Später heiratete seine Mutter Stephen L. Bailey und änderte den Namen ihres Sohnes in William Bruce Bailey.
Bis er 17 war, dachte er, Bailey sei sein richtiger Vater. Seinen leiblichen Vater lernte er als Erwachsener nie kennen; er wurde 1984 in Marion, Illinois, ermordet.
Der Bailey-Haushalt war extrem religiös. Unser zukünftiger Star besuchte mehrmals pro Woche eine Pfingstkirche und unterrichtete sogar in der Sonntagsschule. Rückblickend beschrieb er die Umgebung als erstickend:
„Eine Woche hatten wir Fernseher, dann schmiss mein Stiefvater sie raus, weil sie satanisch waren… Frauen waren böse. Alles war böse.“
„Abgelehnt“ von seiner Mutter, seit er ein Baby war
Die Rockikone hat gesagt, dass sein Vater körperlich und emotional gewalttätig zu ihm war. Als Barry Manilows Song „Mandy“ im Radio lief, sang der kleine Junge mit, nur um von seinem Stiefvater wegen des Liedes geohrfeigt zu werden, weil es als „böse“ galt.
Zu seiner Wut kam hinzu, dass seine Mutter den Missbrauch geschehen ließ, etwas, das er später in seinen Songtexten verarbeitete. In einem Interview mit dem Rolling Stone reflektierte er:
„Ich habe viel Arbeit geleistet und herausgefunden, dass ich viel Hass auf Frauen hatte. Im Grunde wurde ich von meiner Mutter abgelehnt, seit ich ein Baby war“, sagte er.
„Sie hat sich seit seiner Anwesenheit für meinen Stiefvater entschieden und mir dabei zugesehen, wie ich von ihm geschlagen wurde. Sie hielt sich die meiste Zeit zurück. Es sei denn, es wurde zu schlimm, dann kam sie und hielt dich danach. Sie war nicht für mich da.“
Wenn das Leben zu Hause alles andere als ideal war, war die Schule für den rothaarigen Jungen nicht viel besser. Schon in der achten Klasse hatte er eine harte Haltung. Ein ehemaliger Leichtathletik-Trainer erinnerte sich 1991 daran, dass er als junger und relativ unbekannter Junge von Klassenkameraden im Team gemobbt wurde. Seine Teamkollegen klebten ihm einmal den Mund zu und schoben ihn bei einer anderen Gelegenheit in ein Schließfach, weil er nicht aufhörte, über seine zukünftigen Ambitionen zu reden.
„Wir alle saßen da, lachten darüber und sagten: ‚Klar, Bill, das haben wir schon mal gehört'“, erzählte der Trainer der AP. „Er sagte: ‚Nein, wartet ab, ich werde es schaffen.'“
Seine Wut auf seinen Heimatstaat war tief; er verglich ihn einmal sogar mit einem Gefängnis – und mit Auschwitz. In seinen späten Teenagerjahren wurde bei ihm eine bipolare Störung diagnostiziert, nachdem ein Psychiater sein rebellisches und delinquentes Verhalten als Anzeichen einer Psychose betrachtete.
Die Wahrheit über seinen leiblichen Vater
Aber Musik bot ihm einen Ausweg. Ab dem Alter von fünf Jahren sang er im Kirchenchor und trat zusammen mit seinen Geschwistern als Bailey Trio auf. William trat auch dem Chor bei und begann Klavier zu lernen.
Seine Lehrerin aus der fünften Klasse erinnerte sich an ihn, wie er in Lafayette aufwuchs, als „sehr intelligent, sehr umgänglich, hatte immer ein Lächeln. Wenn man nicht aufpasste, übernahm er das Klassenzimmer.“
Aber mit 17, nachdem die Wahrheit über seinen leiblichen Vater ans Licht kam, begann er einen schwierigen Weg einzuschlagen. Anstatt still zu rebellieren, lehnte er alles offen ab, was ihm als richtig, normal oder akzeptabel beigebracht worden war.
Er wurde mehr als 20 Mal verhaftet und saß bis zu drei Monate im Gefängnis. Als ihm Anklagen wegen Wiederholungstäterschaft drohten, beschloss er im Dezember 1982, nach Los Angeles zu ziehen.
Legendäre Rockband
In der Stadt der Engel setzte er sich zum Ziel, ein Rockstar zu werden, ein Traum, der durch die 70er-Jahre-Hits von Queen, Aerosmith und Elton John geweckt wurde.
Er gründete eine Band namens AXL, und wenn du langsam die Puzzleteile zusammensetzt, weißt du vielleicht schon, von wem wir reden. Während er in der Band auftrat, schlugen ihm Freunde vor, sich „Axl Rose“ zu nennen – und der Rest ist Rockgeschichte. Später nahm er den Namen W. Axl Rose offiziell an und übernahm den Nachnamen seines leiblichen Vaters.
Im März 1985 wurden Guns N‘ Roses geboren, als Rose sich mit dem Gitarristen Izzy Stradlin von Hollywood Rose sowie dem Gitarristen Tracii Guns, dem Bassisten Ole Beich und dem Schlagzeuger Rob Gardner von L.A. Guns zusammentat.
Nach der Unterzeichnung bei Geffen Records im Jahr 1986 nahm die Besetzung, die legendär werden sollte, Gestalt an: Axl Rose als Sänger, Slash an der Leadgitarre, Izzy Stradlin an der Rhythmusgitarre, Duff McKagan am Bass und Steven Adler am Schlagzeug.
1987 explodierte Guns N‘ Roses auf die Szene. Mit ihren Tattoos, wilden Haaren und rebellischer Ausstrahlung wurde die Rockband zu einem ikonischen Farbklecks.
Ihr Debütalbum „Appetite for Destruction“ erschien im Juli desselben Jahres. Anfangs war es ein langsamer Start – im ersten Jahr wurden etwa 500.000 Exemplare verkauft – aber unermüdliches Touren, Mundpropaganda rund um das „Welcome to the Jungle“-Video und die massive Hit-Single „Sweet Child o‘ Mine“ katapultierten das Album auf Platz 1.
Heute hat „Appetite for Destruction“ weltweit über 30 Millionen Exemplare verkauft, davon 18 Millionen in den USA, was es zum meistverkauften Debütalbum in der US-Geschichte macht.
Axls Stimme, seine Präsenz und seine rebellische Persönlichkeit machten ihn zu einer Figur wie keiner anderen in der Rockgeschichte.
Aber Ruhm kam nicht ohne Chaos. Die späten 80er und 90er Jahre waren ein Wirbelsturm aus Tourneen, internen Bandkonflikten und Schlagzeilen-trächtigen Kontroversen. Axls Perfektionismus und explosives Temperament brachten ihm den Ruf ein, unberechenbar zu sein – aber zementierten auch seinen Status als Rockikone, die sich weigerte, ihre Kunst zu kompromittieren.
Durch Höhen und Tiefen, einschließlich Besetzungsänderungen, öffentlicher Fehden, Klagen, Vorwürfen sexueller Übergriffe und langen Phasen des Schweigens, hörte Axl nie auf, sich weiterzuentwickeln.
Privatleben
Er wird weithin als einer der größten Rocksänger aller Zeiten anerkannt, gelobt von Outlets wie Rolling Stone und New Musical Express. 2012 wurde er als Mitglied von Guns N‘ Roses in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen – aber in typischer Axl-Manier lehnte er es ab, an der Zeremonie teilzunehmen, und bat darum, von den Ausstellungen des Museums ausgeschlossen zu werden.
Im Laufe der Jahre ist die Rockikone weiterhin äußerst beschützend gegenüber seiner Musik und seinem Vermächtnis geblieben und führte Guns N‘ Roses schließlich zurück zu Stadion-Tourneen mit klassischen Alben, die komplett aufgeführt wurden. Obwohl er zugibt, dass jahrelanges Touren seine legendäre Stimme belastet hat, liefert er weiterhin kraftvolle Shows.
Axl Rose hat sein Privatleben größtenteils privat gehalten, aber seine Beziehungen in den späten 80ern und frühen 90ern waren turbulent. 1989 sagte er, er wolle keine Kinder, weil seine Karriere ihm keine Zeit dafür lassen würde: „Ich will keine Kinder, weil ich ihnen nicht genug Zeit geben kann, aber wenn ich einen Sohn hätte, würde ich gerne alles mit dem Jungen teilen.“
Zu dieser Zeit war er mit Erin Everly zusammen, die er 1986 kennengelernt hatte. Sie war seine erste ernsthafte Beziehung und träumte von einer Familie. Das Paar heiratete, aber ihre Beziehung war holprig. Everly unterstützte sie anfangs finanziell und arbeitete als Model, während Rose als Musiker zu kämpfen hatte. Er schrieb „Sweet Child o‘ Mine“ für sie, und sie spielte sogar im Musikvideo zum Song mit.
Später enthüllte sie, dass Rose sie emotional und körperlich misshandelte, und einmal wurde sie ins Krankenhaus eingeliefert. Everly wurde schwanger und hoffte, dass es sie näher zusammenbringen würde. Aber Rose reagierte Berichten zufolge wütend, warf sie raus und bedrohte das Baby. Tragischerweise erlitt sie im dritten Monat eine Fehlgeburt.
Ihre Ehe endete kurz darauf, die Annullierung wurde im Januar 1991 abgeschlossen. Everly verklagte Rose später wegen des Missbrauchs, den sie erlitten hatte, was privat beigelegt wurde.
Axl Rose heute
Ende 2025 machte Rose Schlagzeilen wegen eines dramatischen Zusammenbruchs auf der Bühne während eines Konzerts in Buenos Aires, was zeigt, dass Axls Intensität und Unberechenbarkeit auch heute noch im Mittelpunkt stehen.
Seine Live-Zusammenbrüche auf der Bühne in den 80ern und 90ern wurden legendär. Ein berüchtigter Moment kam im Juli 1991 in St. Louis, als er einen unbefugten Fan entdeckte, der das Konzert mit einem Camcorder filmte. Er sprang ins Publikum, um ihn zu stoppen, kehrte dann zur Bühne zurück und fauchte:
„Nun, dank der lahmarschigen Security gehe ich nach Hause.“
Die Show endete abrupt, und das frustrierte Publikum brach in einen Aufruhr aus. Rose wurde wegen des Vorfalls angeklagt, aber die Anklage wurde schließlich fallen gelassen.
In einem Interview mit der LA Times aus den 1990ern enthüllte Axl Rose, dass er eine Therapie durchlief, um seine Probleme und sein destruktives Verhalten anzugehen.
„Mir wurde gesagt, dass meine mentalen Schaltkreise völlig verdreht waren… in Bezug darauf, wie ich mit Stress umgehen würde, wegen dem, was mir damals in Indiana passiert ist“, sagte er. „Im Grunde überlastete ich mich mit dem Stress einer Situation… indem ich alles zertrümmerte, was um mich herum war.“
Von einer Kindheit voller Schmerz und Verlust bis zu den Höhen des Rockruhms – Axl Roses Reise ist sicherlich einzigartig. Er verwandelte Trauma in Musik, Wut in Kunst und Kämpfe in eine Stimme, die noch heute auf der ganzen Welt widerhallt.
Liebe, Herzschmerz, Ruhm, Rechtsstreitigkeiten und Wut – er hat alles durchlebt und bewiesen, dass selbst die dunkelsten Anfänge einen Stern hervorbringen können, der heller leuchtet, als irgendjemand sich hätte vorstellen können
