Als Sandy und Casey Parsons Gäste in dem bekannten „Dr. Phil“ Fernsehprogramm, schienen sie liebevolle, verzweifelte Eltern zu sein, die Hilfe brauchten ihre Adoptivtochter wiederzufinden.
Erica war zwei Jahre zuvor, als sie erst 11 Jahre alt war, verschwunden. Sandy und Casey, die auf der Couch saßen, sagten, dass sie mit ihrer biologischen Großmutter zusammenlebte, als sie verschwand, und sie wollten, dass sie bald nach Hause kommen würde.
Nach einer Reihe von Fragen die Dr. Phil stellte, war es offensichtlich, dass es Löcher in der Geschichte des Paares gab. Aber jeder, der zuschaute, wusste kaum, dass ihre Geschichte dunkler war, als sich irgendjemand je vorstellen konnte.
Es war der älteste Sohn des Paares, James, der Erica zuerst vermisste – zwei Jahre, nachdem er sie zuletzt gesehen hatte. Ihr Verschwinden wurde jahrelang ignoriert. Das Mädchen wurde zuletzt 2011 am Leben gesehen, aber sie wurde erst im Juli 2013 als vermisst gemeldet.
Ihr Körper wurde im Jahr 2016 gefunden. James beschuldigte seine Eltern sogar, Erica getötet zu haben. Er sagte, sie hätten sie in der Nähe ihres Hauses begraben. Als die Eltern Dr. Phil erklärten, warum es so lange gedauert hat, bis Erica als vermisst gemeldet wurde, nahm das Interview eine unerwartete Wendung. Dr. Phil spürte sofort, dass etwas nicht stimmte, und versuchte, Löcher in der Geschichte des Paares zu finden.
Als Dr. Phil die Ergebnisse eines Lügendetektortests las, weigerte sich das Paar, mit ihrem Anwalt zu erscheinen. In den Ergebnissen erklärte Dr. Phil, dass die Antworten von dem Vater, Sandy, auf zwei der Fragen „stark täuschend“ waren. Diese Fragen lauteten: „Haben Sie Ericas Verschwinden absichtlich verursacht?“ Und „Hatten Sie einen Plan, Erica verschwinden zu lassen?“ Er beantwortete beide Fragen mit „Nein“.
Dort, in der Live-Sendung, würden sich die Leben der Eltern für immer verändern.
Nach der Sendung begann die Polizei nämlich erneut, sich in den Fall zu vertiefen.
Mit den neuen Beweisen könnte ein Fall gegen das Ehepaar initiiert werden. Sie sitzen bereits ihre Zeit für ein Finanzverbrechen ab, und zwar dafür, dass sie nach Erichas Verschwinden weiteres Geld für ihre Adoption erhalten haben.
Während des Prozesses wurden Details von Ericas Leben offenbart, die jeden ein schlechtes Gefühl geben würden. Das Gericht hörte vom ältesten biologischen Sohn des Paares, dass Erica routinemäßig misshandelt und in verschiedene Schränken ohne Zugang zum Badezimmer eingesperrt wurde und auch routinemäßig als Strafe kein Essen bekam.
Das Ehepaar wurde wegen Mordes des ersten Grades, wegen Verheimlichung des Todes und wegen Behinderung der Justiz angeklagt, weil sie die Ermittler von North Carolina laut dem Charlotte Observer angelogen hatten.
Alle Kinder haben das Recht geliebt zu werden. Trotzdem geschieht Missbrauch, wie in dieser Geschichte, jede Sekunde, jede Minute und jede Stunde, jeden Tag in jedem Land, in jeder Stadt und in jeder Kultur.
Das Zuhause eines Kindes sollte frei von Gewalt und zudem immer ein sicherer Ort sein. Kinder brauchen Liebe, Zärtlichkeit und Wärme – eine Umarmung kann manchmal viel mehr wert sein, als Sie sich vorstellen können.
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