Schauspielerin Debra Paget bezauberte in ihrer Blütezeit Millionen von Amerikanern, als sie in Elvis Presleys Filmdebüt Pulverdampf und heiße Lieder mitspielte.
Die talentierte Schauspielerin war „von der Hand Gottes berührt“, so der legendäre Regisseur Cecil B. DeMille.
Offenbar war sogar Elvis Presley, der „King of Rock and Roll“, von ihr besessen…
Debra Page wurde am 19. August 1933 in Denver (Colorado, USA) geboren. Ihr richtiger Name war Dabralee Griffin – aber die Schauspielerin änderte ihn, als sie zum Filmstar wurde.
Debras Eltern wuchsen in einer Showbiz-Familie auf und zogen in den 1930er Jahren nach Los Angeles, um näher an der Entwicklung der Filmindustrie in Hollywood zu sein. (Debras zwei Schwestern, Tala Loring und Lisa Gaye, hatten ebenfalls bedeutende Film- und Fernsehkarrieren).
Debra, die immer Tänzerin werden wollte, hat sich selbst als „Post-Depressions-Baby“ bezeichnet. Sie kam während einer verheerenden und lang anhaltenden wirtschaftlichen Rezession auf die Welt. Ihre Familie hatte nicht viel, aber Debra schätzte ihre Eltern sehr.
„Wenn ich zurückblicke, hatten wir so viel Liebe in unserem Haus“, sagte Debra in einem Interview mit Dale Evans Rogers.
„Die schönsten Beine der Welt“
Auf Drängen ihrer Mutter schrieb sich Debra im Alter von 11 Jahren an der Hollywood Professional School ein.
Das talentierte junge Mädchen zweifelte nie an sich selbst und erhielt ihren ersten professionellen Job im Alter von acht Jahren. Bald darauf spielte sie die Hauptrolle in einer Inszenierung von Shakespeares „Die lustigen Weiber von Windsor“.
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Ihre Filmkarriere begann im Alter von 14 Jahren, und ihr großer Durchbruch kam 1950, als sie in Der gebrochene Pfeil zu sehen war. An der Seite von James Stewart verkörperte Debra Paget ein indianisches Mädchen namens Sonseeahray („Morgenstern“).
Debras „exotisches“ Aussehen verschaffte ihr mehrere Rollen in Abenteuerdramen, und sie erwarb sich bald den Ruf, das einzige Starlet zu sein, das noch nie geküsst worden war.
In den 1950er Jahren erhielt sie den Titel „Die schönsten Beine der Welt“, als die National Association of Hosiery Manufactures 15.000 Personen aus der Branche befragte. Laut The Baltimore Sun gewann die tief religiöse Debra mit großem Vorsprung.
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Als 14-Jährige hatte Debra einen Exklusivvertrag mit 20th Century Fox unterzeichnet. Aber erst als Paramount Pictures Debra für Die zehn Gebote auslieh, machte sie ihren erfolgreichsten Film.
Debra spielte die Rolle der Lilia, des Wassermädchens, in Cecil B. DeMilles riesigem biblischen Spektakelfilm. Die blauäugige Debra musste braune Kontaktlinsen tragen – was ihr einige Schwierigkeiten bereitete.
„Ohne die Linsen hätte ich die Rolle nicht bekommen. Es war furchtbar, mit ihnen zu arbeiten, weil die Klieg-Lichter sie aufheizten“, sagte sie.
Der Film, der mit sieben Oscars ausgezeichnet wurde, hat ihr Leben für immer verändert.
„Es war wahrscheinlich der Höhepunkt meiner Karriere“, sagte Debra.
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Kennenlernen von Elvis
Debra Paget war ein 22-jähriger etablierter Hollywood-Star, als sie das Set von Pulverdampf und heiße Liebe betrat. Damals war sie wahrscheinlich die schönste Schauspielerin des goldenen Hollywood-Zeitalters. Und das will schon etwas heißen.
Sie und Elvis Presley lernten sich bereits Monate zuvor kennen, als beide am 5. Juni 1956 in der Milton Berle Show auftraten. Es war der Moment, in dem Elvis das konservative Amerika schockierte, indem er sein berühmtes – oder berüchtigtes – Becken während seiner ikonischen Darbietung von Hound Dog kreisen ließ.
„Obwohl ich mir normalerweise keine Meinung über eine Person bilde, bis ich sie getroffen habe“, erklärte sie. „Ehrlich gesagt sah ich meinem ersten Treffen mit Elvis Presley mit gemischten Gefühlen entgegen. Ich hatte viel über diese neue junge Gesangssensation aus Tennessee gehört und gelesen – und das meiste davon war nicht sehr schmeichelhaft.“
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Der junge Sänger überraschte Debra in vielerlei Hinsicht bei ihrem ersten, denkwürdigen Treffen. Als gläubige Christin könnte man meinen, dass Debra den King nicht mochte, aber es war genau das Gegenteil der Fall.
Als Debra der 21-jährige aufstrebende Star vorgestellt wurde, ergriff er fest ihre Hand und sagte: „Ich freue mich, Sie kennenzulernen, Miss Paget.“
Elvis schüttelte dann die Hand ihrer Mutter mit „gleichem Nachdruck“, entschuldigte sich und kam ein paar Minuten später mit einem Stuhl für sie zurück.
„Wir waren nur ein paar Stunden zusammen, aber manchmal kann man in einer kurzen Zeitspanne mehr über einen Menschen lernen als in Wochen, in denen man sich ständig sieht. Ich hatte das Gefühl, dass ich das tat. Von Anfang an machte Elvis auf mich den Eindruck eines angenehmen, aufrichtigen und zuvorkommenden jungen Mannes“, erinnerte sich Debra.
Der Antrag
Ein paar Monate später spielte Debra an der Seite von Elvis in Pulverdampf und heiße Liebe – seinem ersten Film. Laut Daily Express war der Sänger besessen von seinem Co-Star. Er glaubte, dass Debra „das schönste Mädchen war, das er je gesehen hatte“ und besuchte sogar ihr Elternhaus.
„Seit er das erste Mal zu uns kam, betrachteten meine Eltern Elvis als ein Mitglied des Paget-Clans – ein Gefühl, das er, wie ich glaube, erwiderte“, erklärte Debra.
Aber die Beziehung von Debra und Elvis war eher familienorientiert als eine stürmische Romanze – zumindest in den Augen der jungen Schauspielerin.
„Ich war sehr schüchtern, sehr ruhig und sehr unreif für mein Alter. Ich war Anfang 20, aber emotional gesehen war ich eher wie eine 16-Jährige. Elvis und ich kamen einfach zusammen wie zwei Kinder.
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Elvis scheint jedoch anders gedacht zu haben.
„Nach dem Film fragte er mich, ob ich ihn heiraten wolle, aber meine Eltern waren gegen eine Heirat. Ich mochte Elvis, aber da ich meinen Eltern nicht ungehorsam sein wollte, kam es nicht dazu“, erzählte Debra.
Am Ende lehnte Debra Elvis ab – sie hatte sich bereits in Howard Hughes, einen berühmten Filmproduzenten und Milliardär, verliebt.
Debra heiratete später den Schauspieler und Sänger David Street, aber sie sprach immer liebevoll von Elvis. Und auch Elvis hat Debra nicht vergessen – viele glauben, dass sie die Vorlage für Elvis‘ Fixierung auf den „Debra-Paget-Look“ war. Es wurde zum Beispiel berichtet, dass die junge Priscilla Beaulieu ihr Haar und ihr Make-up änderte, als sie von Debra erfuhr.
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Debra schied 1964 aus der Unterhaltungsbranche aus und ist heute 89 Jahre alt. Leider gibt es heute nicht viele Informationen über ihr Leben; Debra scheint ein ruhiges und privates Leben abseits des Rampenlichts zu führen.
Elvis und Joan Blackman
Interessanterweise war Elvis‘ Antrag an Debra in den späten 1950er Jahren nicht das einzige Mal, dass er einen Co-Star heiraten wollte. Nachdem er 1961 Blaues Hawaii mit Joan Blackman gedreht hatte, wollte er auch mit ihr den Bund fürs Leben schließen – während er mit Priscilla zusammen war.
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Joan Blackman, die Priscilla sehr ähnlich sah, hat erzählt, was bei den Dreharbeiten zu Blaues Hawaii wirklich geschah.
„Als wir uns (1957) zum ersten Mal sahen, gab es einen Funken, eine Magie in der Luft… Da war einfach dieses besondere Etwas zwischen uns, manchmal so warm und wunderbar, dass man es fast berühren konnte“, sagte sie 1977 der Zeitung Midnight Globe.
In dem aufsehenerregenden Interview sagte Joan Blackman, dass Elvis sie „wirklich“ als seine Frau wollte und dass er sie immer wieder anflehte, in seinen Filmen aufzutreten, aber sie lehnte ihn jedes Mal ab.
„Ich wollte Rollen wegen meiner Fähigkeiten, nicht weil ich mit Elvis zusammen war“, erklärte sie.
Debra Paget war einfach eine wunderschöne Frau. Es ist kein Wunder, dass Elvis sich in sie verliebte.
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