Christa Pike sollte am 30. September hingerichtet werden, überlebte jedoch trotz zweier Versuche, ihr per Giftspritze das Leben zu nehmen. Ein Rechtsexperte hat nun erklärt, ob sie möglicherweise einem weiteren Hinrichtungsversuch ausgesetzt werden könnte.
Pike wurde 1996 zum Tode verurteilt und war damit die jüngste Frau im Todestrakt in der modernen US-Geschichte. Sie war damals 18 Jahre alt und wurde wegen der brutalen Ermordung und Folterung der 19-jährigen Colleen Slemmer verurteilt.
Nach fast drei Jahrzehnten im Todestrakt war Pike für den 30. September zur Hinrichtung vorgesehen. Doch trotz zweier Versuche mit der Giftspritze überlebte sie und wurde in ein Krankenhaus gebracht, wo sie bewusstlos in einem streng bewachten Zimmer liegt.
In einer Erklärung nach dem Vorfall sagte ein Sprecher des Tennessee Department of Corrections: „Das Tennessee Department of Corrections hat jeden Schritt des vom Büro des Generalstaatsanwalts genehmigten, rechtmäßigen und etablierten Hinrichtungsprotokolls des Bundesstaates befolgt.
„Das im Protokoll vorgesehene Giftspritzenmittel hat sich stets als wirksam erwiesen, und das Protokoll sieht keine zusätzlichen Maßnahmen über das heute Abend Durchgeführte hinaus vor. Christa Pike wurde in eine externe medizinische Einrichtung verlegt.“
Christa Pike überlebt Hinrichtungsversuch
Die gescheiterte Hinrichtung wirft nun Fragen zu Pikes rechtlichem und medizinischem Status auf – darunter, ob Tennessee einen weiteren Versuch unternehmen könnte, das Todesurteil zu vollstrecken.
Professorin Deborah Denno von der Fordham University School of Law in New York erklärte laut New York Post: „Sie kann nicht hingerichtet werden, wenn sie eine Hirnverletzung hat und das Verfahren nicht versteht.“
„Der Oberste Gerichtshof der USA hat in einem Fall aus dem Jahr 2019, der einen Demenzpatienten betraf, anerkannt, dass man jemanden nicht hinrichten kann, der sich der Strafe, die er erhalten wird, nicht bewusst ist.“
Der Fünfte Zusatzartikel zur US-Verfassung schützt Menschen vor dem sogenannten „Double Jeopardy“ – dem doppelten Strafrisiko –, das verhindert, dass jemand für dieselbe Tat zweimal verfolgt wird. Sollte Pike überleben und als geistig zurechnungsfähig eingestuft werden, hätte sie laut Denno ein „starkes Argument“ im Hinblick auf diesen Grundsatz.
Pikes Anwälte haben Gouverneur Bill Lee aufgefordert, ihr Urteil umzuwandeln, doch Rechtsexperte Michael Meltsner sagte: „Ich bezweifle, dass das in diesem Fall geschehen würde, wegen der Art des Verbrechens und weil der Gouverneur offenbar sehr stark auf die Familie des Opfers eingeht.
„Der Gouverneur könnte ihr Urteil beispielsweise in 30 Jahre Haft umwandeln, aber das ist hier unwahrscheinlich.“
Eric Berger, Earl Dunlap Distinguished Professor of Law an der University of Nebraska, sagte gegenüber Newsweek, dass bestehende Rechtsprechung einen weiteren Hinrichtungsversuch grundsätzlich stütze.
„Wahrscheinlich schon“, sagte er auf die Frage, ob der Staat rechtlich einen erneuten Hinrichtungsversuch unternehmen dürfe. „Der Oberste Gerichtshof hat im Fall Louisiana ex rel. Francis v. Resweber entschieden, dass der Achte Zusatzartikel zur US-Verfassung einem Staat nicht grundsätzlich verbietet, einen zweiten Hinrichtungsversuch zu unternehmen, nachdem der erste gescheitert ist.“
Was passiert als nächstes?
Pikes Zustand könnte das weitere Vorgehen zusätzlich erschweren. Sollte sie überleben, aber schwere Hirnschäden davontragen, könnte sie den Rest ihres Lebens in einem Krankenhaus verbringen, anstatt in den Todestrakt zurückzukehren.
Es gibt Präzedenzfälle, in denen gescheiterte Hinrichtungen zu langwierigen Rechtsstreitigkeiten geführt haben. In einigen Fällen verblieben Häftlinge nach Problemen mit dem Venenzugang oder anderen Verfahrensfehlern im Todestrakt, während andere zu einem späteren Zeitpunkt hingerichtet wurden, nachdem der Staat seine Verfahren überarbeitet hatte.
Bei manchen Gefangenen führte eine gescheiterte Hinrichtung jedoch zu jahrelangen weiteren Rechtsverfahren – und in bestimmten Fällen wurden ihre Todesurteile schließlich in lebenslange Haftstrafen umgewandelt.
Pikes Anwalt Stephen Ferrell sagte gegenüber CNN: „Wir wissen nicht, in welchem körperlichen Zustand sie sein wird, aber es ist klar, dass sie einen qualvollen Hinrichtungsversuch durchlitten hat. Wir hatten den Gouverneur bereits aus vielen guten Gründen gebeten, ihr Urteil umzuwandeln.
„Sie hat über 30 Jahre im Gefängnis verbracht, den Großteil davon in Einzelhaft, nur um dann herausgeholt zu werden – nicht hingerichtet, sondern einem Hinrichtungsversuch ausgesetzt.“
„Wir wissen im Moment nicht, und werden vielleicht nie wissen, welche Art von Qual sie während dieses Vorgangs erlitten hat.“
Die Behörden haben bislang nicht mitgeteilt, ob sie einen weiteren Hinrichtungsversuch unternehmen werden.
„Wenn sie sich erholt – sie erholt sich möglicherweise nicht vollständig –, könnte es Fragen zu ihrer Zurechnungsfähigkeit geben. Wir wissen das alles schlicht nicht“, sagte Ferrell laut BBC. „Wir haben darüber keine Gespräche geführt. Das Büro des Generalstaatsanwalts von Tennessee hat uns bisher keine Hinweise auf seine Absichten gegeben.“
Pikes Zukunft bleibt damit ungewiss. Ob sie weiterhin im Krankenhaus bleibt, in den Todestrakt zurückkehrt oder letztlich einem weiteren Hinrichtungsversuch ausgesetzt wird, könnte sowohl von ihrem medizinischen Zustand als auch von den rechtlichen Fragen rund um die gescheiterte Hinrichtung abhängen.
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