Nach der Rettung von 16 Kindern aus einem offenbar als Horrorhaus bezeichneten Gebäude in Ohio in der vergangenen Woche kommen weitere erschreckende Details ans Licht.
Der Fall hat die kleine Stadt Hamden in Ohio mit gerade einmal 717 Einwohnern in fassungsloses Entsetzen gestürzt. Ermittler sagen, die Familie sei in den vergangenen zwei Jahrzehnten häufig umgezogen. Die Kinder besuchten keine Schule und wurden größtenteils in einem einzigen kleinen Zimmer des Hauses eingesperrt gehalten.
Die Behörden entdeckten die Kinder nur zufällig, als sie das Grundstück im Vinton County aufsuchten, um einen nicht damit zusammenhängenden Haftbefehl wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses gegen einen der Bewohner zuzustellen. Im Haus fanden sie 16 Kinder im Alter von 18 Monaten bis 18 Jahren.
Das Gebäude selbst soll sich in einem verwahrlosten Zustand befunden haben – übersät mit Schmutz und Exkrementen. Generalstaatsanwalt Wilson stellte fest, das Haus sei in einem derart vernachlässigten Zustand gewesen, dass die Kinder „buchstäblich kurz davor waren, durch den Boden zu fallen“. Zwei von ihnen mussten per Hubschrauber in spezialisierte Traumazentren geflogen werden, weitere sieben kamen in Krankenhäuser in Columbus – eines davon auf die Intensivstation.
Kommunikationsprobleme und Entwicklungsstörungen
Neuen Berichten zufolge haben mehrere der geretteten Kinder erhebliche Schwierigkeiten zu kommunizieren. Die Älteste, eine 18-jährige Frau, leidet an Entwicklungsstörungen und kann nicht einmal ihren eigenen Namen schreiben.
„Eine der ermittlungstechnischen Herausforderungen besteht darin, dass die Kinder eingeschränkt sind. Sie können kommunizieren, aber es ist äußerst begrenzt, und manche überhaupt nicht“, sagte Vinton County Sheriff Ryan Cain auf einer Pressekonferenz am Mittwoch, dem 1. Juli.
Ermittler behaupten, die Kinder seien jahrelang in einem Zimmer von etwa dreieinhalb mal dreieinhalb Metern eingesperrt gewesen und hätten so gut wie keinen Kontakt zur Außenwelt gehabt.
Vier Erwachsene angeklagt
Die Polizei verhaftete die Eltern Gary Siders II. und seine Frau Elizabeth Siders sowie Gary Siders Sr. und Christine Siders, die Eltern von Gary. Alle vier sind wegen mehrfacher Kindesmisshandlung angeklagt und werden gegen Kautionen in Höhe von jeweils 300.000 Dollar festgehalten. Bei einer Verurteilung droht jedem Verdächtigen eine Höchststrafe von bis zu 192 Jahren Gefängnis.
Gouverneur Mike DeWine hatte in der vergangenen Woche in einer schriftlichen Erklärung auf den erschreckenden Fund reagiert und ihn als „tragisch“ bezeichnet.
„Ohio-Generalstaatsanwalt Andy Wilson hat mich über die tragische Situation in Vinton County informiert. Ich habe mit Vinton County Sheriff Ryan Cain gesprochen, um jede mögliche Hilfe anzubieten“, schrieb DeWine.
„Es ist herzzerreißend zu erfahren, unter welchen Bedingungen diese Kinder gelebt haben und von ihrem medizinischen Zustand zu hören. Generalstaatsanwalt Wilson ist ein erfahrener Staatsanwalt – und er hat mir gesagt, dass er so etwas noch nie gesehen hat. Fran und ich beten für diese Kinder und danken den Mitarbeitern der Kinderdienste, den Strafverfolgungsbeamten und dem medizinischen Personal, das ihnen hilft.“
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