Der verstorbene James Gandolfini war nicht immer der bullige, glatzköpfige Mann, den die Welt als skrupellosen, aber sensiblen Mafioso in „Die Sopranos“ lieben lernte.
Gandolfini, der durch seine Darstellung des schürzenjägernden Tony Soprano bekannt wurde, der seiner Mafia-Familie gegenüber loyaler war als seiner eigenen Familie, hatte eine faszinierende Jugend.
Mal sensibel, mal soziopathisch – Gandolfinis bahnbrechende Darstellung des fehlerhaften Gangsters brachte ihm zahlreiche Preise und internationalen Anerkennung ein.
Über den liebenswerten, aber brutalen Tony Soprano sagte James Gandolfini einmal der Vogue: „Ich spiele einen italienischen Verrückten aus New Jersey, und das bin ich im Grunde auch.
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Nach sechs erfolgreichen Staffeln endete die Serie 2007 und ließ die Fans mit vielen Fragen zurück.
James Gandolfini – Tragödie in Rom
Am 19. Juni 2013 starb James Gandolfini an einem Herzinfarkt im Alter von 51 Jahren.
Der in Jersey geborene Mann war mit seiner Familie in Italien unterwegs und befand sich mit seinem damals 13-jährigen Sohn Michael im Hotel, als er einen Herzinfarkt erlitt und starb.
Gandolfini hinterlässt seine Frau Deborah Lin, die er 2008 geheiratet hatte, Tochter Liliane (geboren 2012) und Michael, den er mit seiner ersten Frau Marcy Wudarski teilt.
Fast 10 Jahre später bekam Sohn Michael die größte Rolle seines Lebens, die Rolle des jungen Tony Soprano in The Many Saints of Newark.
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Im September 2021 sprach Michael mit der New York Times darüber, wie er die Komplexität der Figur, die sein Vater so mühelos spielte, einfangen konnte.
„Ich habe immer gesagt: ‚Ich will meinen Vater stolz machen. Ich will meinen Vater stolz machen.'“
Der damals 22-jährige Schauspieler fuhr fort: „Ich war mir seines Vermächtnisses wirklich nicht bewusst… Mein Vater war einfach mein Vater.“
Michael Gandolfini hat viele Merkmale und Eigenschaften seines Vaters geerbt, wie die verschlafenen, aber einladenden Augen, das bedrohliche Grinsen und die sanfte Stimme, gemischt mit der bunten Sprache.
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„Der Druck ist echt“, sagte er über die Rolle des Mafia-Dons als Jugendlicher.
„Es war nicht nur das Gefühl meines Vaters – Tony Soprano ist ein verdammt harter Charakter“.
James Gandolfini – „Größter Flirt“
Bevor James Gandolfini drei Emmy Awards und einen Golden Globe auf seinem Kaminsims stehen hatte, war er ein ganz normales italienisch-amerikanisches Kind, das mit seiner Arbeiterfamilie in einem bescheidenen Haus in Westwood, New Jersey, aufwuchs.
Sein Vater war Leiter der Gebäudewartung an einer katholischen Schule, und seine Mutter arbeitete als Kantinenfrau an einer High School.
Er war ein „fröhlicher, süßer kleiner Junge“, wie ihn seine Jugendfreundin Pam Donlan beschrieb, die später eine hoch angesehene Schauspielerin in Hollywood werden sollte.
1979 besuchte er die Park Ridge High School in New Jersey, wo er zu den beliebten Schülern gehörte.
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Der „Schnappt Shorty“-Star, der sowohl in der Schule als auch bei außerschulischen Aktivitäten herausragende Leistungen erbrachte, entwickelte seine Fähigkeiten als Schauspieler bereits in der High School, wo er Theater studierte.
In diesen Jahren lernte er John Travolta kennen, dessen Vater einen Laden besaß, den der ältere Gandolfini besuchte.
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„Mein Vater hat seinem Vater Reifen verkauft“, sagte Travolta nach Gandolfinis Tod.
„Ich war seine Inspiration, ins Geschäft einzusteigen… Er sah Bilder von mir an der Wand aus Filmen und beschloss, dass er Schauspieler werden wollte.“
Bevor er an die Rutgers University ging, wo er seinen Bachelor of Arts machte, feierte Gandolfini zunächst sein letztes Jahr an der High School, wo er von seinen Mitschülern zum „bestaussehenden“ und – wenig überraschend – zum „größten Flirt“ gewählt wurde.
Auf einem Facebook-Post, der von der Park Ridge-Gemeinde geteilt wurde, zeigt ein altes Foto den jungen Star zusammen mit einer Frau, Donna Lange, die beiden als „Klassenflirts“.
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„Ich liebe dieses Bild von Jimmy und Donna… So habe ich ihn immer in Erinnerung… ein fröhliches Kind mit einem umwerfenden Lächeln“, schreibt ein alter Freund.
„Das ist ein tolles Bild von Jim und Donna“, meint ein anderer.
Duff Lambros erinnert sich an seinen Freund aus Kindertagen mit einem „ruhigen Selbstvertrauen“ und einer „coolen Würde“. Er sagt: „Die Mädchen liebten ihn. Die Jungs liebten ihn.“
Der Freund fügt hinzu: „Als er dieses Lächeln aufsetzte, waren es nicht nur die Zähne, er lächelte mit seinen Augen. Es war, als würde die Sonne scheinen.“
John Travolta, der in mehreren Filmen mit Gandfolfini zusammengespielt hat, erinnert sich an seinen langjährigen Familienfreund als einen Giganten, nicht nur als Schauspieler, sondern auch in seinem Privatleben.
„Er war zuerst ein Mensch und dann alles andere“, sagte Travolta. „Er war ein wunderbarer Mann, und ich liebe ihn sehr.
Trotz der imposanten Präsenz von Tony Soprano zeigte Gandolfini eine bemerkenswerte Bescheidenheit und Hingabe. Er bezeichnete sich selbst humorvoll als einen „260 Pfund schweren Woody Allen“ und betonte damit seine bescheidene Art trotz der überlebensgroßen Figur, die er auf dem Bildschirm darstellte.
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