Wenn jemand ein außergewöhnliches Alter erreicht, will jeder sein Geheimnis wissen.
Während es meist einer speziellen Diät oder einem in den Medien gehypten Getränk zugeschrieben wird, hat die 116-jährige Ethel Caterham ein anderes Geheimnis.
Und sie glaubt, dass es ihr geholfen hat, die älteste Frau der Welt zu werden.
Älteste Frau der Welt – Geboren 1909
Mit 116 Jahren ist Ethel Caterham offiziell zur ältesten lebenden Person der Welt geworden – ein Titel, der von Guinness World Records und LongeviQuest bestätigt wurde.
Aber ihre Geschichte ist mehr als nur eine Zahl. Ethel hat Geschichte aus erster Hand miterlebt: den Untergang der Titanic, zwei Weltkriege, die erste Mondlandung, den Fall der Berliner Mauer und den Aufstieg des Internets, des iPhones und von TikTok.
Geboren am 21. August 1909 in Shipton Bellinger, Hampshire (England), wuchs Ethel in Tidworth, Wiltshire (England), als zweitjüngstes von acht Kindern auf.
Bemerkenswerterweise liegt Langlebigkeit in der Familie: Eine ihrer Schwestern, Gladys, wurde 104 Jahre alt.
Mit 18 hatte Ethel bereits ein außergewöhnliches Abenteuer begonnen und arbeitete als Au-pair für eine Militärfamilie in Britisch-Indien.
Ethel erinnerte sich daran, von Hauspersonal bedient worden zu sein und eine Mischung aus britischen und indischen Traditionen erlebt zu haben, von Weihnachtsfeiern bis zum Genuss von Tiffin und Tee.
Sie verbrachte vier Jahre als Kindermädchen in Indien und Großbritannien, bevor sie 1931 bei einer Dinnerparty ihren zukünftigen Ehemann Norman Caterham, einen Major der britischen Armee, kennenlernte.
Das Paar heiratete 1933 in der Kathedrale von Salisbury, wo Norman einst Chorknabe gewesen war. Er stieg schließlich zum Oberstleutnant im Royal Army Pay Corps auf. Sie lebten zunächst in Harnham bei Salisbury, bevor sie nach Hongkong und Gibraltar versetzt wurden. Während ihres Aufenthalts in Hongkong gründete Ethel einen Kindergarten für einheimische und britische Kinder und unterrichtete Englisch, Spiele und Handwerk.
In Gibraltar gründete das Paar seine Familie und kehrte später nach Surrey zurück, wo sie zwei Töchter, Gem und Anne, großzogen. Norman starb 1976.
Ein Leben voller Meilensteine – und Überraschungen
Ethel hat außergewöhnliche Herausforderungen überlebt. 2020, im Alter von 110 Jahren, erkrankte sie an Covid-19, erholte sich aber vollständig.
Ihr Geheimnis für ein so langes Leben?
„Nie mit jemandem streiten. Ich höre zu und tue, was mir gefällt“, sagte sie der BBC. Einfacher, aber kraftvoller Rat von jemandem, der die Kunst des Lebens wirklich gemeistert hat.
Ein historischer Rekord
Ethels Langlebigkeit ist nicht unbemerkt geblieben. Sie wurde 2022 zur ältesten lebenden Person im Vereinigten Königreich und wurde nach dem Tod der Brasilianerin Schwester Inah Canabarro Lucas im April 2025 zur ältesten verifizierten Person der Welt.
Zu ihrem 115. Geburtstag schickte König Charles III. ihr einen Glückwunschbrief, in dem er ihren „wirklich bemerkenswerten Meilenstein“ lobte und seine „herzlichsten Glückwünsche“ übermittelte. Zu ihrem 116. Geburtstag im August 2025 hatte sie sogar persönlich Höflichkeiten mit dem König ausgetauscht und erinnerte sich an seine Investitur 1969.
Am 21. August 2025 feierte sie ihren 116. Geburtstag und wurde damit zur ersten Britin überhaupt, die dieses Alter erreichte.
Ethel fuhr bis zu ihrem 97. Lebensjahr Auto, spielte bis weit in ihre Hundertjährigen-Jahre Contract Bridge und blieb unabhängig. Sie lebte bei ihren Töchtern, bevor sie nach dem Tod ihrer jüngeren Tochter Anne im Jahr 2020 in eine Pflegeeinrichtung in Surrey zog.
Ihr Pflegeheim lobte ihren unglaublichen Meilenstein:
„Ihre Stärke, Ihr Geist und Ihre Weisheit sind eine Inspiration für uns alle. Wir feiern Ihre bemerkenswerte Reise.“
Ethel Caterham ist mehr als eine Rekordhalterin – sie ist ein lebendiges Zeugnis für ein gut gelebtes Leben, voller Widerstandsfähigkeit, Freude und der Fähigkeit, alles gelassen zu nehmen, die Höhen und Tiefen.
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