Die Leute sagten, sie sei so hässlich.
Um nichts in der Welt habe ich sie jemals so gesehen.
Sie war schlank und durchtrainiert, hatte dickes Haar, einen leicht exotischen, hübschen Blick in ihren Augen, brauchte nie Make-up und konnte singen wie Engel, die aus dem Himmel rufen.
Von Anfang an sehr anders
Am 19. Januar 1943 wurde in Port Arthur, Texas, ein Mädchen geboren. Ihre Eltern waren ganz normale Arbeiterleute. Ihre Mutter Dorothy arbeitete an einem örtlichen College, und ihr Vater Seth war Ingenieur bei Texaco.
Die Familie war tief religiös und strebte ein ruhiges, gottgefälliges Leben an. Doch es wurde schnell klar, dass ihre Tochter anders war als andere Kinder. Sie forderte mehr Aufmerksamkeit und hatte einen einzigartigen Funken, der sie auszeichnete.
Schon früh zeigte sich, dass sie sich zu unkonventionellen Menschen hingezogen fühlte und entschlossen war, ihren eigenen Weg zu gehen.
Die Künstlerin wuchs in einer tief segregierten Stadt auf, zu einer Zeit, als die Integration heftig diskutiert wurde – das war die Ära von Brown v. Board of Education im Jahr 1954. Sie und ihre Freunde galten als intellektuelle Liberale der Stadt, neugierig auf die Welt und begierig darauf, die afroamerikanische Erfahrung zu verstehen. Sie verschlangen Beatnik-Literatur, saugten Jazz auf und hörten aufmerksam Folk-Blues.
Sie wurde Port Arthurs erste weibliche Beatnik, krauste ihr Haar, indem sie es im Ofen trocknete, verzichtete auf den BH und entwickelte ihr unverwechselbares, keckerndes Lachen… ein Freund erinnerte sich einmal daran, wie sie fragte: „War es schon Provokation genug?“
Der Star entdeckte in der High School seine Liebe zum Gesang, besonders zu Blues und Folk-Musik. Doch diese Jahre waren alles andere als leicht. Sie wurde gnadenlos gemobbt und sozial ausgegrenzt.
Als Teenager kämpfte sie mit Übergewicht und schwerer Akne, die ihr Gesicht vernarbte. Die Narbenbildung war so ausgeprägt, dass sie sich schließlich Behandlungen unterzog, um ihr Aussehen zu verbessern.
Wie sich ein Klassenkamerad laut Alice Echols‘ Biografie erinnerte:
„Sie war süß gewesen, und plötzlich war sie hässlich.“
Ihre jüngere Schwester Laura beschrieb ihre Haut als „eine nicht enden wollende Serie schmerzhafter, leuchtend roter Pickel.“
„Hässlichster Mann auf dem Campus“
Der zukünftige Star schrieb sich an einem örtlichen College ein, bevor sie an die University of Texas in Austin wechselte.
Auf dem Campus lief sie barfuß, wenn ihr danach war, trug Levi’s zum Unterricht, weil sie bequemer waren, und hatte ihre Akkordzither immer dabei, falls sie plötzlich Lust bekam, ein Lied anzustimmen.
„Sie hing mit einer eng zusammenhaltenden Gruppe ab, die sich mit Büchern und Ideen beschäftigte“, erinnerte sich ihre jüngere Schwester Laura in einer Dokumentation.
1962, während ihrer Zeit an der UT Austin, „gewann“ die zukünftige Ikone beinahe einen Campus-Wettbewerb für den „hässlichsten Mann auf dem Campus“. Ob sie als Scherz teilnahm oder sich selbst nominierte, bleibt unklar, aber Freunde, die in jenem Jahr dabei waren, sind sich einig, dass es sie demütigte.
„Sie fühlte sich wie eine Außenseiterin. Sie konnte sich nicht mit den gleichen Zielen und Wünschen identifizieren wie viele ihrer Kommilitonen“, sagte ihre Schwester.
Traurigerweise sollte die Fixierung auf ihr Aussehen sie ihre ganze Karriere über verfolgen und manchmal ihr unglaubliches Talent überschatten. Die Narben und das unkonventionelle Aussehen wurden Teil ihrer Geschichte. Viele Menschen zweifelten daran, dass sie aufgrund ihres Aussehens auf die Bühne gehörte, und sie spürte ihre Verurteilung zutiefst.
Aufstieg zum Ruhm
Doch es gab eine Sache, der sich bei dieser Frau niemand entziehen konnte.
Und das war es, was sie zu den höchsten Höhen trug: ihre Stimme.
Der Aufstieg der Künstlerin begann im Januar 1963, als sie das College abbrach und per Anhalter nach San Francisco fuhr, um ihren Traum zu verfolgen, es als Künstlerin zu schaffen.
Sie sang in Kaffeehäusern und lebte von Almosen, und jeder, der sie hörte, erkannte das rohe Talent. Aber Anfang der 1960er Jahre suchten die meisten Talentscouts nach jungen, konventionell attraktiven Frauen – eine Kategorie, in die sie nicht passte.
Ihre wahre Gabe zeigte sich in der Folk-Szene, die größtenteils im Untergrund und unberührt von kommerziellem Druck war.
Zurück in Austin hatte sich der Star bereits einen Ruf als Trinkerin erworben. In San Francisco eskalierte diese Angewohnheit, und sie geriet in die Drogenszene der Stadt. Speed war noch legal und leicht zu bekommen; als es schwerer zu finden wurde, wandte sie sich Heroin zu.
„Ich wollte Drogen rauchen, Drogen nehmen, Drogen lecken, Drogen lutschen, Drogen fi**en, alles, was ich in die Finger kriegen konnte, wollte ich tun“, erzählte sie einmal einem Reporter.
Besonders nachdem sie durchgebrochen war, begann sie, Heroin zu nehmen, um sich von all dem Druck und der Angst zu betäuben, die es mit sich brachte, in diesem Stadium ihrer Karriere eine Solo-Künstlerin zu sein. Ihr Leben lang experimentierte sie mit anderen psychoaktiven Drogen und trank stark, ihr Favorit war Southern Comfort.
Nach zwei Jahren in San Francisco war die aufstrebende Sängerin ein komplettes Wrack.
Bis 1965 war sie zurück nach Texas geflohen und wog nur noch 38 Kilogramm. Sie verbrachte ein Jahr zu Hause, um sich wieder zusammenzureißen. Alte Klassenkameraden sahen sie plötzlich in Kleidern und mit Make-up, ihr Haar ordentlich zu einem Dutt hochgesteckt. Sie begann eine Therapie, schrieb sich wieder am College ein und sprach sogar ernsthaft davon, Sekretärin zu werden.
Doch als ein Anruf kam, um sie zurück nach San Francisco zu locken, um mit einer neuen Band namens Big Brother and the Holding Company zu singen, war alles vorbei.
Ikone der Gegenkultur-Bewegung
Während sie weg gewesen war, war San Francisco plötzlich zur hippsten Stadt der Welt geworden, und sie sollte zu einer der größten Ikonen der Gegenkultur-Bewegung werden.
Im Juni 1966 spielte die Band beim Monterey Pop Festival, ursprünglich für einen wenig beachteten Nachmittagsauftritt gebucht. Doch in dem Moment, als die Leute sie singen hörten, rastete die Menge aus, und die Band wurde schnell für einen erstklassigen Abendauftritt am nächsten Tag umgeplant. Bob Dylans Manager entdeckte sie und verpflichtete sie für 250.000 Dollar bei Columbia Records.
Ihr Auftritt beim Monterey Pop wurde zum großen Durchbruch der Band – und ihrer Sängerin. In einem Augenblick wurde die einst pummelige, aknegeplagte Frau, die sich immer beschwerte, keine Aufmerksamkeit zu bekommen, zur sexiesten Frau überhaupt.
Sie verschleißte Männer und sorgte dafür, dass die Medien Bescheid wussten, prahlte sogar vor dem Rolling Stone mit ihrem One-Night-Stand mit Football-Star Joe Namath. Es gab auch Gerüchte, dass sie eine Affäre mit dem US-Talkshow-Moderator Dick Cavett hatte, der sie mehrfach interviewte.
„Ich bin kein Warzenschwein, mit dem niemand ins Bett steigen will. Jeder will mit mir ins Bett steigen“, sagte sie.
Sie war der erste weibliche Rockstar, der wahren Prominenten- und Ikonen-Status erreichte, und landete auf den Titelseiten großer Magazine wie Newsweek und Rolling Stone.
Also, über welche legendäre Frau sprechen wir hier?
Natürlich über niemand anderen als Janis Joplin.
Damals, lange vor Filtern, Make-up oder Schönheitsoperationen, war Janis Joplin ein echtes Sexsymbol – weil ihre Stimme allein Schönheit und Kraft ausstrahlte. Nach zwei Alben mit Big Brother machte sie sich auf eigene Faust, zunächst mit der Kozmic Blues Band und später mit der Full Tilt Boogie Band.
Joplin landete fünf Hits in den US Billboard Hot 100, darunter ihr ikonischer posthumer Nummer-eins-Hit, eine Coverversion von Kris Kristoffersons „Me and Bobby McGee“, der im März 1971 die Spitze erreichte.
Einige ihrer unvergesslichsten Songs sind ihre kraftvollen Cover von „Piece of My Heart“, „Cry Baby“, „Down on Me“, „Ball and Chain“ und „Summertime“ sowie ihr ergreifendes Original „Mercedes Benz“, ihre allerletzte Aufnahme.
Wollte ihre Eltern stolz machen
Ihre musikalischen Helden waren Odetta, Billie Holiday, Otis Redding – aber diejenige, die wohl ihren Stil am meisten prägte, war die Blues-Königin Bessie Smith.
Was Bessie Smith betrifft, konnte Janis es nicht ertragen, dass die Blues-Legende in einem unmarkierten Grab in Philadelphia begraben lag. Im August 1970 tat sie sich mit Juanita Green zusammen, die als Kind Hausarbeit für Smith geleistet hatte, um einen angemessenen Grabstein zu bezahlen und Smith endlich die Ehrung zu geben, die sie verdiente.
Rückblickend wird deutlich, dass die äußerst intelligente Janis Joplin oft von einem ständigen Bedürfnis getrieben war, ihren Eltern zu gefallen. Amy Bergs brillante Dokumentation „Little Girl Blue“ zeigt dies durch Janis‘ persönliche Briefe, die als Quellenmaterial für den Film dienten.
Viele dieser Briefe, die an ihre Familie in Port Arthur, Texas geschickt wurden, offenbaren ein anhaltendes Verlangen, zu beeindrucken und ihre Entscheidungen zu rechtfertigen.
„So schwach es auch ist, ich entschuldige mich dafür, einfach so schlecht in der Familie zu sein“, schrieb sie, nachdem sie nach San Francisco gegangen war, um ihren Träumen zu folgen.
Trotz ihres rebellischen Weges waren ihre Eltern weitgehend unterstützend, obwohl sie verständlicherweise über ihren Drogenkonsum besorgt waren. In der Dokumentation erzählt Janis‘ Schwester, dass ihre Eltern sich sogar fragten, ob ihre eigenen Unzulänglichkeiten als Eltern „eine Katastrophe verursacht“ hätten.
Aber zumindest einmal luden ihre Eltern Freunde zu sich nach Hause ein, um ihre Tochter in der Ed Sullivan Show zu sehen.
„Meine Eltern waren eindeutig sehr stolz auf Janis. Aber meine Eltern waren auch Mitglieder ihrer Generation und sie verstanden die Hippie-Bewegung nicht mehr als der Rest der Menschen ihrer Generation. Sie hatten eine ehrliche Beziehung zu Janis. Es war keine Überraschung für sie. Sie hatten vor einigen Jahren vereinbart, als Janis darauf bestand, Dinge zu tun, die sie nicht für richtig hielten, dass sie sich darauf einigten, uneinig zu sein. Sie hatten das Gefühl, dass die Aufrechterhaltung ihrer Beziehung und ihrer Nähe wichtiger war als die Übereinstimmung in bestimmten Verhaltensweisen. Auf diese Weise konnten sie zumindest sprechen und vielleicht Einfluss nehmen. Sie machten sich Sorgen darüber, worauf Janis sich einließ, und alle Eltern machen sich Sorgen darüber, was ihre Kinder tun“, erzählte Janis‘ Schwester Laura einmal.
Ihre letzten Stunden
Leider starb Janis Joplin viel zu jung. Sie war erst 27, als sie im Oktober 1970 tot im Landmark Hotel in Los Angeles aufgefunden wurde.
Janis wurde von ihrem Roadmanager und engen Freund John Byrne Cooke entdeckt.
Anscheinend hatte Janis den Tag im Studio verbracht und schien glücklich zu sein, obwohl der Freund und die Freundin, die sie treffen wollte, nicht auftauchten. Zu dieser Zeit war sie mit zwei verschiedenen Partnern zusammen.
Einer war ihr Verlobter, der Berkeley-Student Seth Morgan, der versuchte, mit dem turbulenten Leben der inzwischen ikonischen Sängerin Schritt zu halten. Die andere war Peggy Caserta, mit der Janis eine On-off-Beziehung hatte.
Später am Tag ging Janis in ihr Zimmer, injizierte sich wahrscheinlich Heroin und kehrte dann in die Hotellobby zurück, um Zigaretten zu kaufen und sich fröhlich mit dem Nachtportier zu unterhalten. Später wurde sie tot in ihrem Zimmer aufgefunden, immer noch die Zigaretten und etwas Wechselgeld in der Hand haltend. Später stellte sich heraus, dass das Heroin, das sie in jener Nacht verwendete, ungewöhnlich rein war – und tragischerweise starben an demselben Wochenende acht weitere Menschen in Los Angeles an derselben Charge.
Janis Joplin wurde im Pierce Brothers Westwood Village Memorial Park and Mortuary in Los Angeles eingeäschert, und ihre Asche wurde von einem Flugzeug aus über dem Pazifischen Ozean verstreut.
Janis war wirklich eine bodenständige, natürliche Frau, die sowohl ihre Musik als auch ihre Fans liebte. Sie war nicht nur eine Künstlerin – sie war die Stimme und Seele einer ganzen Bewegung, genauso Teil des Publikums wie sie die Entertainerin war, im Herzen von allem.
