Betty Ong war eigentlich nicht für Flug 11 eingeteilt, doch als um sie herum Blut vergossen wurde und das entführte Flugzeug auf das World Trade Center zuraste, schlug die heldenhafte Flugbegleiterin ruhig als Erste Alarm – bevor sie die Menschen am Boden mit einem herzzerreißenden letzten Appell zurückließ.
Am Morgen des 11. September 2001 verließ Betty Ong aus San Francisco Boston an Bord von Flug 11 in Richtung Los Angeles, wo sie ihre Schwestern treffen wollte, bevor die drei gemeinsam nach Hawaii weiterreisen würden.
Laut NBC Bay Area hatte die 45-jährige Flugbegleiterin von American Airlines die zusätzliche Schicht übernommen, um Geld für die Reise zu verdienen. Doch kurz nach dem Start übernahmen fünf Entführer die Kontrolle über die Boeing 767 mit 92 Menschen an Bord und lenkten das Flugzeug in Richtung New York City.
„Ich glaube, wir werden entführt“
Um 8:19 Uhr griff Betty zu einem Airfone in der Rückenlehne und rief das Reservierungszentrum von American Airlines in North Carolina an – als erstes Besatzungsmitglied an Bord von Flug 11, das die Airline über die Entführung informierte.
„Mein Name ist Betty Ong, ich bin Nummer drei auf Flug 11″, sagte sie laut den „9/11 Tapes“, veröffentlicht von der New York Times. „Das Cockpit antwortet nicht. Jemand wurde in der Business Class erstochen und – ich glaube, da ist Pfefferspray – wir können nicht atmen. Ich weiß nicht, ich glaube, wir werden entführt.“
„Niemand kann das Cockpit erreichen. Wir kommen nicht mal rein“, sagte sie später.
Anstatt in Panik zu verfallen, blieb die erfahrene Flugbegleiterin, die seit 14 Jahren für American Airlines arbeitete, in der Leitung und versorgte die Mitarbeiter ruhig mit Informationen über das Albtraumszenario, das sich um sie herum entfaltete.
„Ich glaube, wir haben sie verloren“
Die American-Airlines-Operationsspezialistin Nydia Gonzalez schaltete sich in das Gespräch ein und leitete Bettys Berichte über Verletzte und den mutmaßlichen Aufenthaltsort der Entführer an das Operationszentrum der Airline in Texas weiter.
Die Informationen halfen den Ermittlern später dabei, die Terroristen zu identifizieren. Gonzalez erklärte der 9/11-Kommission, dass Bettys Handlungen zu der Ereigniskette beitrugen, die letztlich dazu führte, dass der US-amerikanische Luftraum zum ersten Mal in der Geschichte gesperrt wurde.
Etwa 23 Minuten lang blieb Betty in der Leitung – ein Gespräch, das von Gonzalez aufgezeichnet wurde.
Dann, um 8:46 Uhr, prallte Flug 11 in den Nordturm des World Trade Centers und tötete alle an Bord.
„Was ist los, Betty? Betty, sprich mit mir. Betty, bist du da?“, sagte Gonzalez und fügte hinzu: „Ich glaube, wir haben sie verloren.“
„Unsere Herzen sanken schnell“
Fast 3.000 Menschen sollten bei den koordinierten Terroranschlägen an diesem Tag sterben, doch Tausende von Kilometern entfernt in Kalifornien ahnte Bettys Familie zunächst nicht, dass die Frau, die sie liebten, an Bord des ersten Flugzeugs war, das das World Trade Center traf.
Ihr älterer Bruder Harry Ong erzählte, seine Frau habe ihn an jenem Morgen geweckt, und sie hätten das Grauen im Fernsehen verfolgt, ohne zu wissen, dass seine jüngere Schwester – die er „Bee“ nannte – mittendrin steckte.
Schließlich hätte sie an diesem Tag gar nicht arbeiten sollen.
„Ich wusste es erst gegen 7 Uhr unserer Zeit. Ich rief American Airlines an, rief sie etwa fünf, sechs Mal an. Und schließlich bestätigten sie, dass Betty möglicherweise auf diesem Flug war“, sagte Harry gegenüber NBC Bay Area.
Die Familie hinterließ verzweifelt Nachrichten auf ihrem Handy in der Hoffnung, dass sie sich melden würde.
„Als sie nicht zurückrief, nachdem wir Nachrichten auf ihrem Handy hinterlassen hatten, sie möge sich bitte melden, und sie sich nie zurückmeldete, sanken unsere Herzen schnell“, erinnerte sich Harry.
„Man stirbt fast 25 Mal“
Wochen später, berichtet ABC7, wurde zwei Blocks von der Stelle entfernt, an der das World Trade Center einst stand, ein einzelner Knochen von Betty geborgen.
„Es bedeutet sehr, sehr viel, sie zu Hause zu haben, auch wenn es nur ein Knieknochen ist. Aber sie ist zu Hause“, sagte Harry dem Sender und erklärte, der Knochen sei eingeäschert und im Familiengrab beigesetzt worden.
Nun, 25 Jahre später, sagt Harry, dass der Schmerz nie verschwunden ist.
„Es tut immer noch weh. Man stirbt fast 25 Mal“, sagte er über den Verlust seiner Schwester, die heute als amerikanische Heldin gilt.
„Jedes Jahr hofft man, dass Amerika und die Welt den 11. September nicht vergessen werden, und doch möchte man selbst den 11. September vergessen“, fügte er hinzu.
Bettys letzte Worte
Im Jahr 2004 wurde ein Teil von Bettys Anruf öffentlich vor der 9/11-Kommission abgespielt, wo ihre Handlungen unter den unzähligen Akten von „Pflichtbewusstsein, Mut, Selbstlosigkeit und Liebe“ in Erinnerung gerufen wurden, die an jenem Morgen vollbracht wurden.
Gonzalez, die Betty als „wirklich außergewöhnlichen Menschen“ beschrieb, enthüllte auch den letzten Appell, den die Flugbegleiterin machte, bevor der Kontakt abbrach.
„Deine Taten des Mutes am 11. September werden niemals vergessen werden“, sagte Gonzalez vor der Kommission. „An jenem Tag hast du gebeten: ‚Betet für uns.‘ Wie ich dir damals versichert habe, versichere ich dir auch heute: Wir tun es. Absolut.“
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