Die Schrecken, die die Nazis Millionen unschuldiger Menschen zufügten, können sich manchmal anfühlen, als gehörten sie einer anderen Zeit an.
Doch die Menschen, die sie überlebt haben, sind noch unter uns – und tragen Erinnerungen in sich, die niemals vergessen werden dürfen.
Nun ist eine weitere bemerkenswerte Stimme dieser Generation für immer verstummt.
Der letzte Transport
Yehuda Aharon Widawski, einer der ältesten Holocaust-Überlebenden Israels, ist im Alter von 107 Jahren gestorben. Er überlebte Auschwitz und nationalsozialistische Zwangsarbeit, verlor einen Großteil seiner Familie während des Holocaust und verbrachte die folgenden Jahrzehnte damit, etwas zutiefst Bedeutungsvolles zu tun: die Erinnerung an die jüdischen Gemeinden zu bewahren, die die Nazis zu vernichten versucht hatten.
Sein Leben war in vielerlei Hinsicht ein Zeugnis des Überlebens.
Widawski wurde 1919 in der polnischen Stadt Turek geboren und wuchs in einer religiösen jüdischen Familie auf, bevor er als Teenager mit seiner Familie nach Łódź zog. Dort betrieb die Familie ein Textilunternehmen.
Als Nazideutschland Polen überfiel und die jüdische Bevölkerung von Łódź ins Ghetto gezwungen wurde, wurden Widawski und seine Familienangehörigen dort gemeinsam eingesperrt.
Am 29. August 1944 verließ der letzte Transport aus dem Łódźer Ghetto das Lager in Richtung Auschwitz-Birkenau. Widawskis Eltern, Abraham und Dobrish-Leah, wurden dort zusammen mit seinem älteren Bruder Gabriel ermordet. Sein Bruder Chaim Moshe wurde später in Buchenwald ermordet, während seine Schwester Yocheved in Stutthof ums Leben kam.
Nur Yehuda und sein Bruder Yehoshua überlebten die Selektion in Auschwitz.
Die Brüder wurden schließlich in das Zwangsarbeitslager Friedland bei Breslau verlegt, wo die Gefangenen gezwungen wurden, Flugzeugflügel für die Deutschen zu montieren.
Widawski erinnerte sich einmal daran, dass die meisten Gefangenen, als sie nach ihren Berufen gefragt wurden, angaben, Ingenieure oder Fabrikarbeiter zu sein, in der Hoffnung, ihre Überlebenschancen zu verbessern.
Er allein sagte die Wahrheit.
„Ich war überzeugt, dass mich die Ehrlichkeit das Leben kosten würde“, erinnerte er sich in einem Interview mit Ynet.
Stattdessen geschah etwas Unerwartetes.
Der deutsche Vorarbeiter soll gerufen haben: „Ihr seid alle Lügner. Hier ist nur ein ehrlicher Mann. Gebt ihm eine doppelte Portion heißes Essen.“
Widawski wurde schließlich zu einer inoffiziellen Führungsperson unter den Gefangenen. Als die Deutschen ihre Produktionsquote erhöhten, ersann er ein cleveres System, das es den Gefangenen ermöglichte, fertige Flugzeugflügel zu verstecken und sie zu nutzen, um Engpässe auszugleichen – und so die Gruppe vor Bestrafung zu schützen.
Doch das Überleben forderte einen enormen körperlichen Tribut.
„Jeden Tag liefen wir neun Kilometer hin und neun Kilometer zurück“, erinnerte sich Widawski. „Es war schrecklich, aber wir lebten in der Hoffnung, dass wir es durchstehen würden.“
Diese Hoffnung trug ihn bis zum 9. Mai 1945, als sowjetische Streitkräfte das Lager befreiten.
Leben nach dem Krieg
Nach dem Krieg kehrte Widawski nach Łódź zurück, heiratete Dobrish Wassercug und begann, sein Leben neu aufzubauen. Ihr Sohn Avraham wurde in Polen geboren.
1950 wanderte die Familie nach Israel aus und ließ sich in Tel Aviv nieder, wo ihre Tochter Leah geboren wurde.
Doch Widawski vergaß die Menschen und Orte, die er zurückgelassen hatte, nie.
Fast drei Jahrzehnte später, im Jahr 1978, kehrte er zum ersten Mal seit dem Krieg nach Polen zurück. Er war auf der Suche nach dem Grab seiner Großmutter.
Was er fand, sollte den weiteren Verlauf seines Lebens verändern.
Jüdische Friedhöfe waren verwüstet, vernachlässigt und vergessen worden. Die Gemeinden, die einst das jüdische Leben in polnischen Städten geprägt hatten, waren fast vollständig vernichtet worden.
Widawski begann damit, das Verbliebene wiederherzustellen.
Auf dem jüdischen Friedhof in Łódź nutzte er historische Aufzeichnungen, um Gräber zu identifizieren, und half dabei, mehr als 3.000 von ihnen zu restaurieren. Außerdem reiste er wiederholt durch Polen, half dabei, jüdische Gräber ausfindig zu machen und Friedhöfe sowie Gedenkstätten zu erhalten.
Was als Suche nach dem Grab eines Familienmitglieds begann, wurde zu einer lebenslangen Mission.
Seine Arbeit fand schließlich nationale Anerkennung. Im Jahr 2012 wurde Widawski ausgewählt, bei der offiziellen Holocaust-Gedenkfeier Israels in Yad Vashem eine Fackel zu entzünden.
Und als er Jahre später gefragt wurde, was er als seine Rache an den Nazis betrachte, war seine Antwort schlicht, aber unglaublich kraftvoll:
„Meine Rache an den Nazis ist, dass sie verloren haben und wir den Staat Israel haben. Wir sind frei und stark, und niemand wird uns jemals wieder vernichten können.“
Rückkehr nach Polen
Im Jahr 2018 kehrte Widawski mit 31 Familienmitgliedern nach Polen zurück, um die Stationen seines außergewöhnlichen Lebens nachzuverfolgen. Im darauffolgenden Jahr feierte er seinen 100. Geburtstag im Kreise von Familie, Rabbinern und Freunden.
Er erlebte noch eine fünfte Generation von Nachkommen.
Nach seinem Tod zollte der israelische Präsident Isaac Herzog einem Mann Tribut, dessen Leben zu einem Symbol des Überlebens und des Gedenkens geworden war.
„Als er 104 Jahre alt war, hatte ich das Privileg, Yehuda zusammen mit seiner wunderbaren Familie in der Präsidentenresidenz zu empfangen. Ich war tief bewegt, als ich seine Lebensgeschichte hörte und erfuhr, wie er Jahre nach seiner Einwanderung nach Israel beschlossen hatte, nach Polen zurückzukehren, um das Grab seiner Großmutter zu suchen.“
„Diese Suche wurde zu seinem Lebenswerk“, fuhr Herzog fort. „Jahrzehntelang arbeitete Yehuda daran, jüdische Friedhöfe und Gräber in Polen ausfindig zu machen und zu restaurieren, und half dabei, mehr als 3.000 Gräber zu identifizieren.“
„Yehuda sagte einmal, seine Rache an den Nazis sei, dass sie verloren hätten und wir den Staat Israel hätten“, sagte Herzog. „Tatsächlich war sein Leben ein bemerkenswertes Zeugnis des Sieges des Lebens, des Gedenkens und der nationalen Wiedergeburt. Möge Yehudas Andenken gesegnet sein.“
Mit 107 Jahren ist Yehuda Aharon Widawski von uns gegangen.
Doch die Gräber, die er mitwiederhergestellt hat, die Geschichten, die er in sich trug, und die Generationen, die nach ihm kamen, stellen sicher, dass die Menschen, die die Nazis auszulöschen versuchten, niemals einfach aus der Geschichte verschwinden werden.
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