Mit einem Namen wie Tempest Storm erwartet man ein Feuerwerk — und genau das lieferte sie auch.
Feuriges rotes Haar, kompromisslose Selbstsicherheit und eine Karriere, die sich über acht Jahrzehnte erstreckte, machten sie zu mehr als nur einer Burlesque-Künstlerin. Sie wurde zu einer Legende.
Aber hinter den Strassteinen und dem Glamour verbarg sich eine Frau, die aus der Not im segregierten Süden aufstieg, um als unumstrittene Königin des Burlesque zu herrschen.
Von Annie zu Tempest
Tempest Storm beherrschte die Bühne über 60 Jahre lang — eine bemerkenswerte Reise, die weit entfernt vom Glamour begann, denn ihre Kindheit war alles andere als glanzvoll.
Sie wurde als Annie Blanche Banks am 29. Februar 1928 in Eastman (Georgia, USA) geboren und wuchs in einer kleinen Farmgemeinde auf.
Armut und Missbrauch prägten ihre frühen Jahre, und mit 14 war sie von zu Hause weggelaufen. Sie fand Arbeit als Kellnerin in Columbus, Georgia, und heiratete einen US-Marine, um sich legal von ihren Eltern zu befreien. Die Ehe wurde jedoch bereits nach 24 Stunden annulliert. Ein Jahr später, mit 15, heiratete sie einen örtlichen Schuhverkäufer, dessen Schwester mit ihr in einer Strumpffabrik arbeitete.
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In einem Rückblick auf diese zweite Ehe sagte Storm Jahre später in einem Interview mit Roger Ebert 1968: „Ich bin eines Tages einfach gegangen. Ich hatte immer noch im Kopf, nach Hollywood zu gehen. Ich konnte es nicht aus meinem System bekommen.“
Ende ihrer Teenagerzeit landete sie in Los Angeles. Ein Casting-Agent schlug einen Namen vor, der ihr Leben verändern sollte: Tempest Storm.
„Ich fragte sie, ob sie Vorschläge hätte. Sie sagte, wie wäre es mit Tempest Storm? Ich fragte sie, ob sie noch andere Vorschläge hätte. Nun, sagte sie, wie wäre es mit Sunny Day? Nun, sagte ich, dann soll es wohl Tempest Storm sein“, erzählte sie.
Diese Namensänderung markierte einen Wendepunkt in ihrem Leben und brachte sie auf den Weg zum Ruhm. Während sie als Cocktail-Kellnerin arbeitete, erkannte ein Kunde ihr Charisma und fragte, ob sie einen Striptease aufführen könnte.
„Ich sagte: ‚Was ist das?'“, erinnerte sich Ms. Storm in einem Interview mit The Quad-City Times 2013. „Ich kam aus einer kleinen Stadt, ich wusste es nicht. Er sagte, es sei nur Tanzen, aber man zieht sich dabei aus. Ich sagte: ‚Oh nein, nicht ich. Meine Mutter würde mich enterben.'“
Ein Star ist geboren
Storm gab ihr Burlesque-Debüt in den späten 1940er Jahren, und es dauerte nicht lange, bis das Publikum begeistert war. Ihre Auftritte waren keine billigen Strip-Acts — sie waren sorgfältig choreographierte Darbietungen voller Glamour. In mit Strasssteinen besetzten Roben gekleidet, neckte sie mit Eleganz, nicht nur mit Schock.
„Ich war damals respektabler“, erinnerte sie sich in einem Interview 1973.
„Man musste Netzhöschen und einen Netz-BH plus juwelenbesetzte Pasties tragen — man durfte keinen G-String tragen“.
Mitte der 1950er Jahre verdiente Tempest berichten zufolge 100.000 Dollar im Jahr — fast 950.000 Dollar nach heutigen Maßstäben. Ihre berühmten Kurven waren so legendär, dass Lloyd’s of London angeblich ihre Brüste für 1 Million Dollar versicherte.
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Sie teilte sich Bühnen mit Ikonen wie Blaze Starr und Lili St. Cyr und erschien in Burlesque-Filmen wie Teaserama (1955) und Buxom Beautease (1956) neben Bettie Page. Diese Filme, gewagt für ihre Zeit, verwischten die Grenzen zwischen Komödie, Sexualität und Zensur.
Stürmten sie wie eine Rinderherde
Tempest Storm war nicht nur eine Künstlerin. Sie war eine Pionierin, die Grenzen dessen erweiterte, was Frauen auf der Bühne ausdrücken konnten. Ihre natürlichen Kurven und das charakteristische rote Haar wurden zu ihren Markenzeichen.
Aber im Gegensatz zu vielen ihrer Kolleginnen lehnte sie plastische Chirurgie ab und sagte, ihre natürliche Schönheit sei genug. Sie rauchte nicht und mied alles Stärkere als Orangensaft oder 7-Up.
Zu Hause begann sie ihre Morgen mit einem Müsli-Frühstück und verbrachte ihre Nachmittage mit Massagen, Saunagängen und Zeit im Whirlpool.
Wie populär war sie? Ein eindrucksvolles Beispiel stammt aus dem Jahr 1955, als sie die University of Colorado besuchte. Eine Menge von 1.500 Studenten geriet fast außer Kontrolle.
„Sie müssen monatelang ohne Frauen eingesperrt gewesen sein, sie stürmten auf mich zu wie eine Rinderherde“, erinnerte sich Storm.
Ehe
Abseits der Bühne war Storms Privatleben so dramatisch wie ihre Auftritte.
Sie war liiert mit Elvis Presley, Mickey Rooney und dem Gangster Mickey Cohen in Verbindung gebracht. Aber es war ihre Ehe 1959 mit dem Jazzstar Herb Jeffries, dem ersten schwarzen singenden Cowboy Hollywoods, die wirklich Schlagzeilen machte.
Das Paar hatte eine Tochter, Patricia Ann Jeffries.
Laut The New York Times „brach ihre Ehe mit Jeffries die Rassenschranken der Jahrhundertmitte und kostete sie Arbeit.“ Interrassische Ehen waren in weiten Teilen der USA noch illegal. Plötzlich begann das öffentliche Interesse an Storm zu schwinden.
Die Medienaufmerksamkeit ließ nach, und sie wurde fast ausgeschlossen, weit weniger Fotografen und Reporter kamen in ihre Heimatstadt, um ihre Geschichte zu verfolgen.
Die Ehe hielt nicht, aber Storm wich nie vor Kontroversen zurück und sie und Jeffries blieben nach der Trennung „näher denn je“.
Immer noch strahlend mit über 80
Die meisten Stars verblassen mit dem Alter. Tempest Storm nicht.
Sie trat weiter bis in ihre 60er auf und gab ihren letzten Bühnenauftritt mit über 80. Sogar in ihren späteren Jahren bestand sie darauf, sich unter dem Rampenlicht am lebendigsten zu fühlen.
1999 kehrte Storm im O’Farrell Theatre in San Francisco auf die Bühne zurück, um das 30-jährige Bestehen des Clubs zu feiern, was Bürgermeister Willie Brown dazu veranlasste, einen „Tempest Storm Day“ zu ihren Ehren auszurufen. Sie trat weiterhin bei den jährlichen Burlesque Hall of Fame Pageant-Veranstaltungen mindestens bis 2010 auf.
Ihre Geschichte wurde auch in Dokumentationen festgehalten, einschließlich Tempest Storm (2016), die ihr bleibendes Erbe feierte.
Ein bleibendes Vermächtnis
In den späteren Jahren ihres Lebens lebte Tempest Storm in Las Vegas, Nevada.
Als sie 2021 im Alter von 93 Jahren starb, hinterließ sie mehr als nur Erinnerungen an glitzernde Kostüme und glamouröse Shows.
Sie hinterließ eine kulturelle Revolution.
Sie bewies, dass Sinnlichkeit nicht mit dem Alter verfällt. Sie kämpfte gegen Stereotypen über Schönheit und Weiblichkeit, lange bevor „feministische Ermächtigung“ ein Mainstream-Begriff war. Und sie ebnete den Weg für moderne Burlesque-Stars wie Dita Von Teese, die stolz Storm als ihre Inspiration bezeichnen.
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