Die WM–Teilnahme der USA ist nach einem 1:4-Debakel gegen Belgien im Achtelfinale beendet. Es ist die höchste WM-Niederlage des Landes seit 36 Jahren – und die Kontroverse rund um Donald Trumps persönliche Einmischung in eine Spielersperre hat alles überschattet.
In den Tagen vor dem Spiel hatte Trump persönlich bei FIFA-Präsident Gianni Infantino angerufen, um die Aufhebung der Rotsperre von Stürmer Folarin Balogun zu erwirken. Einen Tag vor der Partie bestätigte die FIFA: Balogun darf spielen. Belgien war empört. Dann gewann es 4:1.
Tore von Charles De Ketelaere (zweimal), Hans Vanaken und Romelu Lukaku schickten den Co-Gastgeber vor einem Publikum in Seattle nach Hause, das die Tribünen schon weit vor dem Abpfiff zu leeren begann.
Balogun äußert sich
Nach dem Spiel sprach Balogun die Kontroverse direkt an. Er habe die Entscheidung so hingenommen, wie sie gefallen sei, und versucht, sich auf seine Aufgabe zu konzentrieren.
„Wenn man die Rote Karte sieht, ist das Protokoll normalerweise, dass man im nächsten Spiel nicht spielen darf. Wenn diese Entscheidung dann aufgehoben wird, ist es natürlich kontrovers“, sagte er. „Belgien war heute die bessere Mannschaft. Sie haben viel besser gespielt als wir.“
Trainer Mauricio Pochettino sagte, er sei am Boden zerstört und das Team habe aus dieser Erfahrung viel zu lernen. Gegenüber der BBC ließ er auch einen kaum verhüllten Seitenhieb auf die äußere Einmischung fallen: Er sei „von zu vielen Menschen enttäuscht“, die „Politik und Manipulation“ über die Integrität des Spiels gestellt hätten.
FIFA verteidigt den Schiedsrichter, den Trump „verdächtig“ nannte
Die Nachwirkungen gingen über das Spielergebnis hinaus. Trump hatte den brasilianischen Schiedsrichter Raphael Claus, der Balogun die ursprüngliche Rote Karte gezeigt hatte, öffentlich als „verdächtig“ bezeichnet – woraufhin die FIFA mit einer ungewöhnlich direkten Verteidigung ihres eigenen Unparteiischen reagierte.
Die FIFA erklärte, Claus gehöre zu den weltweit führenden Schiedsrichtern und sei Mitglied ihrer Elite-Gruppe, und fügte hinzu, er habe „stets höchste Maßstäbe an Professionalität und Integrität“ gezeigt. FIFA-Schiedsrichterboss Pierluigi Collina ergänzte, der Verband habe „volles Vertrauen“ in ihn.
Das letzte Mal, dass die USA bei einer WM mit dieser Tordifferenz verloren, war 1990 – damals gegen die Tschechoslowakei.
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