Wir alle haben das gleiche Schicksal vor Augen – den Tod. Dennoch bleibt er eine unserer größten Ängste, umhüllt von Geheimnissen und Unsicherheit.
Jetzt hat sich eine Hospizschwester in den sozialen Medien zu Wort gemeldet, um über einige der beunruhigendsten Dinge aufzuklären, die Menschen vor ihrem Tod tun – und so den Familien zu helfen, den Sterbeprozess zu verstehen und die Angst davor zu nehmen.
Schon oft mit dem Tod konfrontiert
Julie McFadden, eine Krankenschwester, die sich auf die Pflege am Lebensende spezialisiert hat, hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Menschen darüber aufzuklären, was sie erwartet, wenn sich ein geliebter Mensch dem Tod nähert.
Die in Los Angeles geborene Krankenschwester hat mehr als 15 Jahre in der Intensivpflege und im Hospiz gearbeitet. In ihren Online-Videos und ihrem Buch gibt sie Einblicke in die letzten Momente des Lebens aus erster Hand. Ihr Ziel ist es, das Stigma des Todes zu beseitigen und den Menschen zu helfen, sich besser vorbereitet zu fühlen.
„Ich war 8 Jahre lang Krankenschwester auf der Intensivstation und habe viel vom Tod mitbekommen. Als Angestellte im Gesundheitswesen sprachen wir untereinander über die Wahrscheinlichkeit, dass unsere Patienten sterben, aber wir sprachen nicht mit den Patienten oder ihren Familien. Das hat mich dazu veranlasst, mich für meine Patienten und deren Familien einzusetzen und Familientreffen zu organisieren“, sagt sie.
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In einem ihrer meistdiskutierten Beiträge hebt McFadden die beiden häufigsten und dennoch „beunruhigenden“ Dinge hervor, die passieren, wenn sich jemand dem Ende nähert: Veränderungen der Atmung und das berüchtigte „Todesröcheln“.
Veränderung bei der Atmung
Eine der schockierendsten Erfahrungen, die Angehörige am Krankenbett eines geliebten Menschen machen, ist eine plötzliche Veränderung der Atemmuster. McFadden erklärt, dass dies beunruhigend sein kann, vor allem wenn die Betroffenen nicht wissen, dass dies ein natürlicher Teil des Prozesses ist.
„Sie werden eine schnelle Atmung bemerken, gefolgt von langen Pausen und dann wieder eine schnelle Atmung“, sagt sie.
Dieses Phänomen ist als Cheyne-Stokes-Atmung bekannt und wird durch metabolische Veränderungen im Körper verursacht, wenn dieser herunterfährt. Das Muster wiederholt sich, wobei jeder Zyklus normalerweise zwischen 30 Sekunden und 2 Minuten dauert.
Auch wenn es beunruhigend aussehen mag, versichert McFadden den Familien, dass dies nicht bedeutet, dass ihr geliebter Mensch leidet.
Frau McFadden zeigte ein Video einer Patientin, die diesen Prozess erlebt, und beschrieb ihn als eine Abfolge schneller, unregelmäßiger Atemzüge, gefolgt von einer längeren Pause. Experten vermuten, dass dies geschieht, wenn das Gehirn eines sterbenden Patienten Schwierigkeiten hat, den Kohlendioxidgehalt im Blut richtig zu erkennen, wodurch der übliche Atemrhythmus gestört wird.
„Diese Person ist, wie Sie sehen können, völlig bewusstlos. Sie leidet nicht darunter und hat nicht das Gefühl, zu ersticken. Wir wissen das, weil der Körper zeigt, dass er entspannt ist. Er verhält sich nicht so, als könne er nicht atmen“, sagte Julie.
Das Todesröcheln
Ein weiteres häufiges, aber beunruhigendes Symptom ist das so genannte „Todesröcheln“ – ein gurgelndes Geräusch, das für diejenigen, die damit nicht vertraut sind, alarmierend klingen kann.
McFadden erklärt, dass das Gehirn, wenn sich der Körper dem Ende des Lebens nähert, keine Signale mehr zum Schlucken von Speichel sendet, was zu einem Rückstau im Mund führt. Dadurch entsteht ein rasselndes Geräusch, wenn die Luft durch die Kehle strömt.
„Die Leute denken oft, es käme aus der Lunge, aber in Wirklichkeit sammelt sich nur der Speichel im Mund“, sagt sie.
Obwohl das Geräusch beunruhigend sein kann, betont McFadden, dass es völlig normal und für den Sterbenden weder schmerzhaft noch belastend ist.
Der Körper weiß, wie er sterben muss
So beunruhigend diese Anzeichen auch sein mögen, McFadden versichert den Familien, dass der Körper einen natürlichen Sterbeprozess hat.
„Der Körper ist so gebaut, dass er weiß, wie er sterben muss“, erklärt sie und fügt hinzu, dass bei Anzeichen von Unbehagen Medikamente helfen können, den Patienten zu beruhigen.
Ihre Botschaft ist klar: Der Tod ist nichts, was man fürchten muss. Wenn die Familien den Prozess verstehen, können sie sich besser vorbereiten und sich entspannter von den Verstorbenen verabschieden.
Die Forschung zeigt, dass der Körper unmittelbar nach dem Tod beginnt, sich aufzulösen. Die Veränderungen im Stoffwechsel einer sterbenden Person können zu einem unverwechselbaren Geruch in Atem, Haut und Körperflüssigkeiten führen, der oft an den Geruch von Nagellackentferner erinnert.
Während dieses Prozesses wird Putrescin – eine giftige Verbindung mit stechendem Geruch – in die Luft abgegeben. Der Mensch nimmt diesen üblen Geruch, der mit Verwesung in Verbindung gebracht wird, unbewusst wahr. Wenn das Gehirn diesen Geruch wahrnimmt, löst es eine instinktive Reaktion aus, die mit dem Erkennen des Todes verbunden ist.
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