Einen Tag nach seinem 17. Geburtstag wurde Harambe erschossen, nachdem ein Kind in sein Gehege gelangt war – eine Entscheidung in Sekundenbruchteilen, die auch zehn Jahre später noch zu den umstrittensten Momenten in der Zoogeschichte zählt.
Am 27. Mai veröffentlichte das Weiße Haus einen Beitrag auf X und ehrte darin einen „wahren Patrioten“ – den vom Aussterben bedrohten Westlichen Flachlandgorilla Harambe, der an diesem Tag seinen 27. Geburtstag gefeiert hätte.
„Heute erinnern wir uns an eine Legende“, hieß es in dem Post. „An diesem Tag hätte Harambe einen weiteren Geburtstag gefeiert. Eine Ikone, die Teil der Internetgeschichte, der amerikanischen Kultur und der Timeline einer ganzen Generation geworden ist.“
Das Weiße Haus schrieb weiter: „Morgen jährt sich sein Tod zum zehnten Mal. Er wurde zum Symbol für Loyalität, Stärke, Chaos, Zusammenhalt und die seltsame Schönheit des Internets, das Millionen Menschen für eine Sache zusammengebracht hat: Harambe niemals zu vergessen.
Jeder erinnert sich daran, wo er war, als er die Nachricht gehört hat. Und irgendwie lebt sein Vermächtnis auch ein Jahrzehnt später noch weiter. Weg, aber nie vergessen. Ruhe in Frieden, wahrer Patriot.“
Für viele Menschen weckte diese Würdigung Erinnerungen an eine Geschichte, die man kaum vergessen kann.
Kind klettert ins Gorillagehege
Lange bevor Harambe zu einem globalen Phänomen wurde, war er ein 17-jähriger Gorilla im Zoo von Cincinnati.
Nur einen Tag nach seinem Geburtstag, am 28. Mai 2016, änderte sich alles.
Isaiah Dickerson, damals erst 3 Jahre alt, war mit seinen Eltern Michelle und Deonne im Zoo, als er über die etwa 90 cm hohe Absperrung kletterte und rund 4 Meter tief in das Gehege fiel.
Während die Tierpfleger schnell reagierten, versuchten sie, die Tiere aus dem Bereich zu rufen. Zwei weibliche Gorillas zogen sich zurück, doch Harambe blieb und bewegte sich auf das Kind zu.
Besucher sahen entsetzt zu, wie der etwa 200 Kilogramm schwere Silberrücken sich dem Jungen näherte, ihn durch den Wassergraben zog, im Gehege umhertrug und in seiner Nähe blieb, während sich immer mehr Menschen versammelten.
Mit der sich zuspitzenden Situation wuchs die Sorge. Einige schrien um Hilfe, andere zückten ihre Handys und filmten, unsicher, wie alles enden würde.
„Der Gorilla war eindeutig aufgewühlt; der Gorilla war eindeutig desorientiert“, sagte Zoodirektor Thane Maynard. „Seine Arme sind so groß wie unsere Beine. Er hat riesige Hände, ist extrem stark. Und genau das war das Risiko.“
Innerhalb weniger Minuten trafen die Verantwortlichen eine Entscheidung, die sie noch jahrelang verfolgen sollte.
Harambe wurde erschossen, während der Junge mit leichten Verletzungen überlebte.
Mutter verteidigt sich
Fast sofort spaltete sich die öffentliche Meinung. Einige meinten, Harambe habe das Kind beschützen wollen, und machten zugleich den Eltern Vorwürfe.
Andere argumentierten, dass niemand sicher vorhersagen könne, wie sich ein starkes Wildtier in so einer stressigen und unvorhersehbaren Situation verhält.
Während die Debatte immer hitziger wurde, geriet auch die Mutter des Jungen, Michelle Gregg (Dickerson), stark in die Kritik.
„Mein Sohn ist in Sicherheit und konnte mit einer Gehirnerschütterung und ein paar Schrammen davonkommen … keine Knochenbrüche oder inneren Verletzungen“, schrieb sie in einem später gelöschten Facebook-Post. „Als Gesellschaft urteilen wir schnell darüber, wie Eltern ihr Kind aus den Augen verlieren konnten. Wer mich kennt, weiß, dass ich sehr auf meine Kinder achte. Unfälle passieren.“
Warum wurde Harambe getötet?
Im Laufe der Jahre entwickelte sich Harambes Tod von einem tragischen Zoo-Vorfall zu einem der prägendsten kulturellen Internetmomente. Während der Gorilla für viele Menschen online zum Symbol wurde, verschwand die Debatte über seine letzten Minuten nie.
Viele Tierfreunde fragten sich, warum Harambe nicht einfach betäubt wurde.
„Betäubungsmittel wirken nicht so, wie man es aus Filmen kennt“, erklärte Erik Crown, Regisseur der Doku „Harambe“ (2023).
„Man schießt nicht einfach einen Betäubungspfeil ab und dann fällt jemand sofort um – stattdessen wird der Körper zunächst in einen Zustand erhöhter Aktivität versetzt, bevor er herunterfährt.
Es kann 20 bis 25 Minuten dauern, bis die Wirkung einsetzt, besonders bei einem großen Gorilla“, erklärte Crown. „Das hätte Harambe noch mehr aufregen und zu einem anderen oder sogar gefährlicheren Ausgang für den Jungen führen können.“
Tiere in Gefangenschaft
Auch wenn sich viele wünschen, dass alles anders ausgegangen wäre, glaubt Crown nicht, dass das Zoo-Team damals eine realistische, nicht-tödliche Option hatte.
„So sehr wir uns ein nicht tödliches Ende gewünscht hätten, ich glaube nicht, dass die Tierpfleger wirklich eine Wahl hatten – und genau deshalb sind wir der Meinung, dass gefährdete Tiere nicht mehr in Gefangenschaft gehalten werden sollten“, fügte Crown hinzu. Tiere sollten in ihrem natürlichen Lebensraum bleiben.
Was denkst du darüber, wie der Zoo von Cincinnati mit dem Harambe-Vorfall umgegangen ist? Und meinst du, die Eltern hätten zur Verantwortung gezogen werden sollen, nachdem ihr Kind ins Gehege gelangt ist?
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