Der Bezirkssheriff, der das Haus im US-Bundesstaat Ohio inspizierte, in dem 16 Kinder jahrelang unter erschreckenden Bedingungen gehalten wurden, hat seine Erfahrungen geschildert – und findet kaum Worte.
Mehrere der Kinder hatten schwere Verletzungen erlitten. Vier Erwachsene – mutmaßlich Eltern und Großeltern – wurden festgenommen und in 17 Punkten wegen Kindesmisshandlung angeklagt.
Der Fund hat die kleine Stadt Hamden in Ohio mit gerade einmal 717 Einwohnern in fassungsloses Entsetzen gestürzt. Die Familie war den Ermittlern zufolge in den vergangenen zwei Jahrzehnten häufig umgezogen. Die Kinder besuchten keine Schule und wurden größtenteils in einem einzigen kleinen Zimmer eingesperrt gehalten.
Die Mädchen und Jungen – im Alter von anderthalb bis 18 Jahren – lebten in einem Haus ohne grundlegende sanitäre Einrichtungen, das mit Schmutz und Exkrementen übersät war. Generalstaatsanwalt Wilson stellte fest, das Gebäude sei in einem derart verwahrlosten Zustand gewesen, dass die Kinder „buchstäblich kurz davor waren, durch den Boden zu fallen“. Zwei von ihnen mussten per Hubschrauber in spezialisierte Traumazentren geflogen werden, weitere sieben kamen in Krankenhäuser in Columbus – eines davon auf die Intensivstation.
„Schlimmer als ein Tierstall“
Vinton County Sheriff Ryan Cain war persönlich vor Ort und beschrieb das Gebäude als „widerlich“. Die Ermittler gehen davon aus, dass die 16 Kinder den Großteil der vier Jahre, die sie dort verbrachten, in einem einzigen Raum von etwa dreieinhalb mal dreieinhalb Metern eingesperrt waren – kleiner als ein durchschnittliches Badezimmer.
Einige der Kinder konnten überhaupt nicht sprechen, andere hatten nur sehr eingeschränkte Sprachfähigkeiten. Das älteste Kind, ein 18-jähriges Mädchen mit Entwicklungsstörungen, kann seinen eigenen Namen nicht buchstabieren.
Cains Fazit war vernichtend: „Die meisten unserer Nutztiere wurden unter besseren Bedingungen gehalten als diese Kinder.“
Gouverneur Mike DeWine bezeichnete den Fund als „tragisch“ und versicherte, dem betroffenen Bezirk jede mögliche Unterstützung zukommen zu lassen. „Es ist herzzerreißend zu erfahren, unter welchen Bedingungen diese Kinder gelebt haben“, sagte DeWine. „Generalstaatsanwalt Wilson ist ein erfahrener Staatsanwalt – und er hat mir gesagt, dass er so etwas noch nie gesehen hat.“
Vier Familienmitglieder angeklagt
Die vier Angeklagten erschienen per Videoschaltung vor Gericht: die Eltern Gary Siders Jr. (36) und Elizabeth Siders (33) sowie die Großeltern Gary Siders Sr. (73) und Christina Siders (67). Der Richter ließ für alle vier ein Nicht-schuldig-Plädoyer eintragen und setzte eine Kaution von je 300.000 Dollar fest.
Nachbarn in Hamden gaben an, die Kinder nie gesehen zu haben. „Direkt vor unserer Nase – und niemand konnte ihnen früher helfen“, sagte eine Anwohnerin. „Es ist einfach unvorstellbar.“
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