Michael Packard dachte, er würde ins Wasser gehen für einen weiteren gewöhnlichen Tag beim Hummertauchen.
Stattdessen fand sich der 56-Jährige plötzlich im Maul eines Buckelwals wieder – und dann im Inneren des gewaltigen Tieres gefangen.
Dass unter der Wasseroberfläche Gefahren lauern können, ist uns allen bewusst. Aber von einem Wal verschluckt zu werden? Ja … das ist wohl etwas, das sich wohl niemand von uns jemals vorstellen konnte.
Die unglaubliche Begegnung ereignete sich 2021 vor der Küste von Provincetown, Massachusetts, während Michael Packard nahe Herring Cove Beach vor der US-Küste tauchte.
Der gewerbliche Hummertaucher hatte sein Boot, die Ja’n J, verlassen und rechnete mit einem weiteren routinemäßigen Vormittag unter Wasser, bei dem er den Meeresboden nach Hummern absuchte.
Doch innerhalb weniger Augenblicke änderte sich alles.
Packard wurde plötzlich von einer gewaltigen Kraft erfasst.
„Auf einmal spürte ich diesen enormen Stoß, und im nächsten Moment war alles komplett schwarz“, erzählte er 2011 der Cape Cod Times.
„Ich konnte spüren, dass ich mich bewegte, und ich fühlte, wie sich der Wal mit den Muskeln seines Mauls um mich zusammenzog.“
Zunächst dachte Packard, das Tier könnte ein Weißer Hai sein – eine erschreckende Möglichkeit in diesen Gewässern.
Doch etwas ergab keinen Sinn.
Da waren keine Zähne.
Und er war nicht mit Blut bedeckt.
Dann kam die Erkenntnis, die fast unmöglich schien:
Er befand sich im Inneren eines Wals.
„Ich war komplett drin; es war völlig schwarz“, erinnerte er sich.
„Ich dachte mir: ‚Da komme ich niemals lebend raus. Das war’s, ich bin tot.‘ Alles, woran ich denken konnte, waren meine Jungs – sie sind 12 und 15 Jahre alt.“
Packard trug seine Taucherausrüstung, und da ihm sonst nicht viel blieb, begann er, wild im Inneren des Wals um sich zu schlagen. Der bizarre Kampf dauerte etwa 30 bis 40 Sekunden, doch für Packard muss es sich wie eine Ewigkeit angefühlt haben.
Dann geschah etwas Unglaubliches.
Der Wal tauchte auf.
Plötzlich sah Packard Licht.
„Ich sah Licht, und er begann, seinen Kopf hin und her zu schleudern, und im nächsten Moment war ich draußen (im Wasser).“
Der Wal hatte ihn wieder ausgespuckt.
Seine Kollegen an Bord dachten zunächst, Packard sei von einem Hai angegriffen worden, erkannten aber bald, was tatsächlich geschehen war. Er wurde aus dem Wasser gezogen, eilig an Land gebracht und ins Cape Cod Hospital eingeliefert.
Seine Schwester Cynthia sprach später mit dem Seemann Josiah Mayo, der die Ereignisse hautnah miterlebt hatte.
Cynthia erinnerte sich:
„Gott sei Dank war es kein Weißer Hai. Die sieht er dort draußen ständig.
Er muss gedacht haben, das war’s jetzt für ihn.“
Doch für Packard war es das nicht.
Gegen alle Wahrscheinlichkeit überlebte er.
Kann so etwas wirklich passieren?
Buckelwale sind nicht dafür bekannt, Menschen zu fressen. Sie ernähren sich hauptsächlich von kleinen Fischen und anderer Beute, was Packards Begegnung zu einem außergewöhnlich seltenen Unglücksfall macht.
Jooke Robbins, Direktorin der Buckelwal-Forschung am Center for Coastal Studies in Provincetown, sagte, der Vorfall sei praktisch beispiellos.
„So etwas habe ich noch nie zuvor gehört.
So viele Dinge hätten zusammenkommen müssen, um ausgerechnet in den Weg eines fressenden Wals zu geraten.“
Packard hatte unglaubliches Glück.
Trotz der erschreckenden Begegnung kam er ohne gebrochene Knochen davon und wurde einige Tage später mit dem, was als erhebliche Weichteilverletzungen beschrieben wurde, aus dem Krankenhaus entlassen.
Und vielleicht das Erstaunlichste von allem?
Er sagte, er wolle nach seiner Genesung wieder tauchen gehen.
„Ich bin ziemlich zerschlagen, habe aber keine gebrochenen Knochen“, schrieb Packard auf der Facebook-Seite Provincetown Community Space. „Ich möchte der Rettungsmannschaft von Provincetown für ihre Fürsorge und Hilfe danken.“
Aus dem Hummertaucher, der eigentlich nur einen gewöhnlichen Arbeitstag hinter sich bringen wollte, wurde über Nacht fast ein Star, nachdem seine unglaubliche Begegnung mit dem Buckelwal weltweit Schlagzeilen machte.
Und schon bald saß der Mann, der im Maul eines Wals gewesen war, in einer riesigen Wal-Requisite bei „Jimmy Kimmel Live!“ und erzählte die unglaubliche Geschichte einem verblüfften und lachenden Publikum – zusammen mit seinem Kollegen Josiah Mayo.
Er und sein Kollege Josiah Mayo wurden zu „Jimmy Kimmel Live!“ eingeladen, wo Packard in einer riesigen Wal-Requisite Platz nahm und die Geschichte erneut erzählte – diesmal mit reichlich Gelächter, gepaart mit den erschreckenden Details.
Selbst Kimmel konnte es sich nicht verkneifen, sich einen kleinen Scherz mit der Geschichte zu erlauben.
„Und dann, letzte Woche, wurden Sie von einem Wal verschluckt“, begann Kimmel.
„Ich wurde nicht verschluckt, Jimmy“, antwortete Packard mit einem Lächeln. „Ich war in seinem Maul. Das muss klargestellt werden.“
„Ich habe eine Show zu machen, und ich bleibe bei ‚verschluckt'“, scherzte Kimmel.
Packard erklärte außerdem, wie erschreckend diese 30 oder 40 Sekunden im Inneren des Wals wirklich gewesen seien, und beschrieb das Gefühl als vergleichbar mit einer Fahrt in einem U-Boot, Auto oder Motorrad, während das Wasser um ihn herum tobte.
Für Mayo, der die bizarre Szene vom Boot aus beobachtete, war die Erfahrung fast ebenso erschreckend. Zunächst befürchtete er einen Haiangriff, bevor ihm klar wurde, dass er etwas weitaus Ungewöhnlicheres beobachtete – einen auftauchenden Wal und Packard, der plötzlich aus dem Wasser geschleudert wurde.
Kimmel konnte es sich nicht verkneifen, Packard mit ein paar denkwürdigen Geschenken zu verabschieden, darunter eine Free-Willy-DVD, ein „Wal-Abwehrmittel“, ein T-Shirt zur Feier seiner bizarren Überlebensgeschichte und sogar einen Fudgie-the-Whale-Kuchen mit einem kleinen Männchen darin.
Doch Packard nahm den Moment gelassen.
„Ich möchte mich beim Wal dafür entschuldigen, dass ich ihm im Weg war“, sagte Packard. „Und ich werde das nie wieder tun.“
Packards jüngstes Interview scheint aus dem Jahr 2022 zu stammen, als ihn The Patriot Ledger fragte, ob seine Begegnung mit dem Tod seine Sicht aufs Leben verändert habe.
Interessanterweise war dies nicht das erste Mal, dass Packard dem Tod erschreckend nahe gekommen war. Mehr als 20 Jahre zuvor hatte er bereits einen Flugzeugabsturz in Costa Rica überlebt.
Doch trotz dieser Erfahrungen sagte Packard, er habe nicht das Gefühl gehabt, dass sie ihm eine tiefgreifende neue Perspektive auf das Leben gegeben hätten.
„Ich habe von Leuten gehört, die Nahtoderfahrungen gemacht haben und wie sich dadurch ihr Leben verändert hat, und ich weiß nicht, ihnen eine neue Lebenseinstellung gegeben hat, so nach dem Motto, es sei ein Geschenk und all das – bei mir war da nichts dergleichen. Ich bin immer noch derselbe alte Kerl, der seinen gewohnten Kram macht.“
Zu diesem Zeitpunkt verriet Packard außerdem, dass er gemeinsam mit dem Boston-Globe-Journalisten und Filmemacher David Abel an einem Film über seine außergewöhnliche Begegnung mit dem Buckelwal arbeite.
Auch wenn die Erfahrung Packard also weltweit berühmt gemacht hat, scheint sie ihn nicht grundlegend verändert zu haben. Er blieb derselbe Hummertaucher – nur eben mit einer der unglaublichsten Überlebensgeschichten, die man sich vorstellen kann.
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