Der ehemalige US-Navy-SEAL, der die tödlichen Schüsse auf Osama Bin Laden abfeuerte, hat den 15. Jahrestag der Mission zum Anlass genommen, einige Details zu enthüllen – darunter das Codewort, das das Team per Funk durchgeben sollte, sobald der Tod des berüchtigten Terroristen bestätigt war.
Operation Neptune Spear
Die Jagd auf Bin Laden dauerte rund ein Jahrzehnt – von den unmittelbaren Nachwirkungen der Terroranschläge vom 11. September 2001 in New York bis Anfang Mai 2011.
Da man starke Hinweise hatte, dass sich Al-Qaida-Anführer Bin Laden in einem Anwesen im pakistanischen Abbottabad verschanzt hatte – aufgespürt über seinen Vertrauten und Kurier Abu Ahmed al-Kuwaiti – entsandten die US-Behörden das SEAL Team Six, um die zehnjährige Jagd zu beenden. Die Navy SEALs sind die Elitekampfschwimmer der US-Marine und gelten als eine der schlagkräftigsten Spezialeinheiten der Welt.
Robert O’Neill, heute 50 Jahre alt, gehörte zu dem Team, das am 2. Mai 2011 das Anwesen stürmte. 2014 gab er sich öffentlich als der Mann zu erkennen, der Bin Laden erschoss. Diese Woche gab er der New York Post anlässlich des 15. Jahrestags der historischen Tötung ein neues Interview.
Die „Operation Neptune Spear“ – angeblich so geheim, dass nicht einmal die pakistanische Regierung darüber informiert wurde – sah ein Team von SEALs in Tarnkappen-Black-Hawk-Hubschraubern ins Land fliegen.
Einer der Hubschrauber machte bei der Ankunft am Anwesen eine Bruchlandung, und die SEALs mussten das Gebäude Stockwerk für Stockwerk durchkämmen.
O’Neill berichtete, wie er und ein weiterer SEAL das dritte Stockwerk erreichten und hinter einem Vorhang Personen erkennen konnten. Aus Sorge, die Personen könnten Sprengstoffwesten tragen, drängten die beiden Männer vor, anstatt auf Verstärkung zu warten.
„Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Gleich fliegen wir in die Luft, und ich bin es einfach leid, darüber nachzudenken. Los'“, erzählte O’Neill 2025 der Zeitung Cowboy State Daily.
„Er hat sich auf eine Granate geworfen, die nicht hochging“
O’Neills Teamkollege warf sich auf zwei Frauen, von denen er glaubte, sie trügen Sprengstoffwesten – eine Tat, für die er nach O’Neills Meinung die Medal of Honor hätte erhalten müssen, die höchste militärische Auszeichnung der USA.
„Er hat sich auf eine Granate geworfen, die nicht hochging“, sagte O’Neill.
O’Neill selbst stand derweil dem Mann gegenüber, den sein Land fast ein Jahrzehnt lang gejagt hatte.
„Osama Bin Laden stand nahe dem Eingang am Fußende des Bettes, größer und dünner als erwartet, sein Bart kürzer und sein Haar weißer“, schrieb O’Neill in seinen 2017 veröffentlichten Memoiren „The Operator“.
„Er hatte eine Frau vor sich, seine Hände auf ihren Schultern.
In weniger als einer Sekunde zielte ich über die rechte Schulter der Frau und drückte zweimal ab. Bin Ladens Kopf platzte auf, und er ging zu Boden.
Ich setzte ihm noch eine Kugel in den Kopf.“
Die US-Regierung hat O’Neills Darstellung offiziell weder bestätigt noch dementiert. Allerdings erklärte der pensionierte Admiral William McRaven, der die historische Operation geleitet hatte, 2020 gegenüber CNN, O’Neill sei „der SEAL, der tatsächlich Bin Laden erschossen hat“.
Nach den Schüssen musste das Team im Anwesen den Tod Bin Ladens an den Lagezentrum-Raum des Weißen Hauses (den „Situation Room“) bestätigen. Dafür verwendeten sie einen Codenamen.
Codename Geronimo
„Geronimo“ war der Codename für den wohl berüchtigtsten Terroristen der Geschichte. Ein SEAL-Teamführer funkte in der Nacht des 2. Mai 2011: „For God and country, Geronimo, Geronimo, Geronimo“ – „Für Gott und Vaterland, Geronimo, Geronimo, Geronimo.“
Admiral McRaven bat daraufhin um Bestätigung. Die Antwort lautete: „Geronimo EKIA.“ EKIA steht für „Enemy Killed in Action“, also „Feind im Einsatz getötet“.
Der damalige Präsident Barack Obama soll daraufhin mit drei Worten reagiert haben: „We got him“ – „Wir haben ihn.“
Obwohl viele Menschen die Männer, die an der Operation zur Tötung Bin Ladens teilnahmen, zu Recht als Helden betrachten, erntete O’Neill auch Kritik für seine Entscheidung, öffentlich zu erklären, dass er die entscheidenden Schüsse abgefeuert hat.
Innerhalb der SEAL-Gemeinschaft gibt es eine ungeschriebene Regel, der zufolge ein Einsatzkräftemitglied für die Durchführung einer Operation weder Anerkennung sucht noch sich damit brüstet.
O’Neill jedoch steht zu seiner Entscheidung, der Welt mitzuteilen, dass er Bin Laden erschoss.
„Ich denke, es ist ein schwieriges Geheimnis, das man für sich behalten muss“, sagte er 2014 gegenüber CBS News.
„Alle waren stolz. Ich glaube, es war offensichtlich, dass wir es geschafft hatten.“
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