Ein Fotoshooting, bei dem ein Elefant vollständig pink bemalt wurde, hat weltweit Empörung ausgelöst – nachdem das Tier später starb. Der Fotografin wird Tierquälerei vorgeworfen, während sie ihre umstrittene „Kunst“ verteidigt und online Witze über „Wie ich einen Elefanten getötet habe“ macht.
Im November 2025 inszenierte die russische Fotografin Julia Buruleva ein Fotoshooting an einem verlassenen Ganesha-Tempel in Jaipur, Indien. Dabei wurden sowohl ein Model als auch ein Elefant in einem kräftigen, durchgehenden Rosa bemalt.
Auf Social Media erklärte Buruleva, sie habe sechs Wochen in der Stadt verbracht und sich von Jaipurs rosa Farbpalette und kultureller Symbolik für ihr Projekt inspirieren lassen, das sie ihre „Art Expedition“ nannte.
„Pink City“
„Elefanten sind dort überall – auf den Straßen, in Ornamenten, in der Architektur. Sie sind praktisch das Hauptsymbol von Rajasthan. Ich konnte einfach nicht vorbeigehen, ohne einen einzubeziehen“, schrieb die reisende Kunstfotografin auf Instagram und erklärte, die Fotos sollten die visuelle Identität von Jaipur widerspiegeln, einer Stadt, die oft als „Pink City“ bezeichnet wird.
Die Bilder zeigen ein nahezu nacktes Model, das mit leuchtend rosafarbener Farbe bedeckt ist und auf dem Elefanten posiert, der von Kopf bis Fuß in derselben kräftigen Farbe bemalt war.
Laut The Independent war der Elefant in dem Fotoshooting eine 65-jährige Elefantenkuh namens Chanchal, die in Hathi Gaon, auch bekannt als Elephant Village, lebte. Ihr Besitzer Shadik Khan teilte dem Magazin mit, dass Chanchal für Ausritte genutzt worden war, zum Zeitpunkt des Shootings jedoch bereits im Ruhestand lebte.
Burulevos Fotos wurden ursprünglich im Dezember veröffentlicht, tauchten jedoch einige Monate später wieder auf, verbreiteten sich schnell in den sozialen Medien und lösten eine hitzige Debatte aus.
Pinker Elefant
„Für alle, die sich Sorgen um den Elefanten machen: Wir haben organische, lokal hergestellte Farbe verwendet – dieselbe, die Einheimische bei Festivals benutzen. Sie war also absolut sicher für das Tier“, bestand Buruleva in ihrem Beitrag über die Bemalung von Chanchal, die dem Vernehmen nach während des Shootings „ruhig, entspannt und aufgeschlossen“ gewesen sein soll.
Ballu Khan, Vorsitzender des Hathi-Gaon-Komitees, bestätigte gegenüber The Independent, dass der Elefant mit Gulal eingefärbt worden sei – einem Pulver, das traditionell beim Holi-Fest verwendet wird – und dass die Substanz kurz nach dem Auftragen wieder abgewaschen worden sei.
Im Februar 2026 – Monate nach dem Shooting im November – starb Chanchal, die für ein Elefant bereits ein hohes Alter erreicht hatte, an dem, was Behörden als natürliche Ursachen bezeichneten.
„Chanchal war keine Leinwand“
Nach Chanchals Tod war der Gegenwind heftig und unmittelbar. Kritiker warfen der Fotografin vor, Kunst über das Wohlergehen der Tiere gestellt zu haben.
„Das ist keine Kunst, das ist pure TIERQUÄLEREI – und es ist nicht in Ordnung, das zu verherrlichen“, schrieb ein Nutzer in der Kommentarspalte von Burulevos Instagram-Beitrag.
Ein anderer teilte mit: „Es ist wirklich bedauerlich, wie das auch nur annähernd als Kunst wahrgenommen werden kann – auf Kosten eines empfindungsfähigen Wesens. Unabhängig davon, wie oder warum Chanchal gestorben ist, ist diese Behandlung durch die angebliche Künstlerin mindestens erbärmlich… Ich melde das Konto einfach mal wegen Tierquälerei – denn das ist es.“
Ein Einheimischer fügte hinzu: „Hey Julia, ich freue mich, dass du unsere Stadt geliebt hast und deine Kunst präsentiert hast. Bitte bemale beim nächsten Mal keine Elefanten. Egal ob die Farbe organisch ist oder nicht.“
Andere kritisierten das Konzept ebenfalls: „Chanchal war keine Leinwand… sie war ein Leben. Farbe, Mode und ‚Kunst‘ dürfen niemals auf Kosten des Leidens eines anderen Wesens gehen. Das ist keine Schönheit, das ist Grausamkeit. Macht es besser. Wählt Mitgefühl.“
„Elefanten dekorieren“ ist in der Region üblich
Buruleva verteidigte ihre Arbeit und argumentierte, dass ein Großteil der Kritik auf Missverständnissen über den Prozess beruhe.
„Viele Reaktionen basieren auf Annahmen statt auf dem, was tatsächlich passiert ist“, sagte sie gegenüber LADbible, und fügte hinzu, das Fotoshooting sei darauf ausgelegt gewesen, Stress für das Tier zu minimieren.
„Der Elefant zeigte während des Prozesses keinerlei Anzeichen von Stress. Ich liebe Tiere und würde niemals etwas tun, das ihnen schaden könnte.“
Sie sagte, die Absicht hinter dem Jaipur-Shooting sei es gewesen, die starke Präsenz von Elefanten in der lokalen Identität widerzuspiegeln – nicht das Tier auszubeuten.
„Tatsächlich ist das Dekorieren von Elefanten etwas, das im lokalen Kontext existiert“, sagte sie und deutete an, dass der künstlerische Ansatz mit bereits in der Region vorhandenen Traditionen übereinstimme.
„Wie ich einen Elefanten getötet habe“
Am 30. März verteidigte Buruleva weiterhin ihre „Kunst“ mit bitterbösen Facebook-Posts, in denen sie erklärte, warum sie „in Indien berühmt aufgewacht ist“.
„Wie ich einen Elefanten getötet habe“, begann sie und erklärte auch, dass sie den Kommentarbereich geschlossen habe. „Irgendwie ging mein Foto mit dem pinken Elefanten viral – und hat das Herz indischer Tierpfleger berührt.
„Der Elefant wurde mit sicherer, leicht abwaschbarer Farbe bemalt – sie wird tatsächlich täglich für Elefantendekor in Rajasthan verwendet – und für diesen Elefanten insbesondere gab es keine Überraschungen, dass er regelmäßig bemalt wird und es nicht stressig für ihn ist“, argumentierte sie auf Facebook über die Bemalung von Chanchal – die ein „sie“ war, kein „er“.
„Das Sahnehäubchen war die Nachricht, dass dieser Elefant neulich gestorben ist. Und natürlich haben sie mich dafür verantwortlich gemacht. Obwohl das Shooting mehr als 4 Monate her war. Und sie fingen an, mir zu schreiben, dass ich eine Elefantenmörderin bin“, fügte sie hinzu.
Trotz der Kritik sagte sie gegenüber LADbible, sie werde auch in Zukunft Tiere in ihre Arbeit einbeziehen, „weil sie manchmal echte Symbole von Orten sind und ich das widerspiegele.“
Laut NDTV sagten Behörden, der Vorfall werde überprüft, um festzustellen, ob Gesetze zum Schutz von Wildtieren verletzt wurden – rechtliche Schritte könnten folgen, wenn Verstöße oder Fahrlässigkeit festgestellt werden.
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