In den 1970ern gab es kaum ein Mädchen, das nicht in Robby Benson verknallt war!
Mit seinen hellblauen Augen und den dunklen Haaren wurde Robby durch Filme wie Eisfieber und Die Verführung berühmt.
Aber wusstest du, dass der beliebte Schwarm ein Geheimnis hütete, von dem er glaubte, es könnte seine Karriere beenden, wenn es öffentlich würde?
Heute ist Robby Benson 67 und ein Paradebeispiel dafür, wie man in Würde altert. Er hat immer noch seine wunderschönen blauen Augen und sieht sehr gut aus – vielleicht sogar besser als in jungen Jahren!
Das beliebte Teenie-Idol wurde in Dallas, Texas, geboren, zog aber mit fünf Jahren mit seiner Familie nach New York City. Robbys Vater arbeitete in Dallas im Baumwollgeschäft, war aber auch Comedy-Autor – und in der „Big Apple“ waren die Möglichkeiten weitaus besser.
Bald folgte Benson seinem Vater ins Showgeschäft und trat bereits mit sechs Jahren in Werbespots, Seifenopern und am Broadway auf. Als er 10 wurde, begann er zu schauspielern und nahm den Nachnamen seiner Mutter als Künstlernamen an.
In den 1960er-Jahren wurde Benson vom Schauspielfieber gepackt, nachdem er eine Bühnenproduktion des Musicals Oliver! gesehen hatte. Er nahm sich einen Agenten und ging bald als Hauptdarsteller genau dieser Show auf Japan-Tournee.
Mit seinen seinem außergewöhnlichen Talent war Robby für Größeres bestimmt. 1967 gab er sein Filmdebüt und bekam eine Rolle in der Seifenoper Search for Tomorrow, einem langjährigen Erfolg auf CBS.
Die meisten werden Benson jedoch für immer dafür in Erinnerung behalten, dass er in den Filmen der 70er wie Eisfieber, The Chosen und Die Verführung die Herzen junger Mädchen eroberte.
Doch die Kritiker mochten ihn nicht, und ein Filmjournalist schrieb, Robby sei „süß wie Bambi und doppelt so schmierig“. Zum Glück gewann er die Zuneigung einer ganzen Generation – und, was noch wichtiger war: Er liebte einfach, was er tat.
„Es war eine wunderbare Zeit. Ich hatte einen Riesenspaß, ich wusste wirklich nicht, was ich tat, und ich habe es geliebt. Das Showgeschäft hat sich sehr verändert, besonders für junge Schauspieler … Aber damals hätte ich SIE dafür bezahlt, dass ich in Filmen mitspielen darf“, sagte er 1993 gegenüber The Item.
Doch nachdem er in den späten 70ern und frühen 80ern ein vertrautes Gesicht auf der Leinwand gewesen war, verschwand Benson irgendwie von der Bildfläche.
In den 90ern arbeitete er viel als Synchronsprecher – darunter in seiner berühmtesten Rolle als das Biest in Disneys Die Schöne und das Biest.
„Sie haben mir unglaublich viel Freiheit gelassen. Ich wollte nicht, dass das Biest eine Zeichentrickfigur wird. Ich habe es gespielt, als würde ich eine Broadway-Show machen. Als wäre es ein lebendiger Mensch“, erzählte er Movieweb
Robby war bereits ein sehr erfahrener Synchronsprecher, als er 1991 die Rolle des Biests bekam. Mit der Synchronarbeit hatte er schon mit 14 begonnen – doch die Hauptrolle im Disney-Klassiker Die Schöne und das Biest machte Robby Benson zu einer Ikone und hat ihn in gewisser Weise unsterblich gemacht. Der Film ist bis heute sehr beliebt, und Die Schöne und das Biest zählt zu den größten Broadway-Erfolgen der heutigen Zeit.
Wann immer Videospiele oder andere Projekte mit dem Biest erscheinen, ist es meist der heute 67-jährige, der die Stimme spricht.
„Ich fühle mich immer geehrt. Sie kommen immer zu mir. Sie sind sehr loyal. Aber ich bin sicher, eines Tages werden sie einen Doppelgänger finden. Und ihn billiger bezahlen und mich aus dem Spiel werfen (lacht). Bis das passiert, will ich der Typ sein“, erklärte er.
Die Rolle wurde für Robby entscheidend, der sich von seinem Aussehen wie verhext gefühlt hatte. Er wollte für seine Kunst geschätzt werden – doch Disney verzögerte zunächst die Bekanntgabe seines Namens in der Besetzung. Die Produzenten fürchteten offenbar, die Leute würden ihre Wahl nicht mögen.
„Wir haben Tim Curry, Gary Busey und verschiedene andere vorlesen lassen. Wir haben sogar David Bowie in Betracht gezogen“, sagte Co-Regisseur Kirk Wise 1991.
„Aber wir konnten niemanden finden, der der Figur Ausgewogenheit verleihen konnte. Robby war der Erste, der der Figur diese Ausgewogenheit gab, sowie einen Sinn für Humor.“
Gesundheitliche Probleme
Leider hat Robby in seiner Karriere einige Höhen und Tiefen erlebt. Die Schwierigkeiten waren oft gesundheitlicher Natur und begannen bereits in seinen Teenagerjahren.
Schon als kleiner Junge wurde bei Robby ein Herzgeräusch diagnostiziert – Symptome bemerkte der Schauspieler erstmals in seinen späten Zwanzigern. Ihm wurde zeitweise schwindelig, und einmal verlor er sogar das Bewusstsein.
„Ich erinnere mich, dass ich ohnmächtig wurde und dachte: ‚Wow, das ist ernst. Aber ich sage besser niemandem etwas'“, sagte er.
Aus Angst, seinen Job als Schauspieler zu verlieren, erzählte er vielen Kollegen, er leide unter Verdauungsbeschwerden und Erschöpfung. Doch während der Dreharbeiten zu The Chosen öffnete sich Robby und sprach mit seinem Co-Star Rod Steiger über sein Herzleiden.
„Er sagte, wenn mit meinem Herzen je etwas passieren sollte, dürfe ich es niemals jemanden wissen lassen“, erinnerte sich Robby. „Es sei Karriere-Selbstmord.“
Am Set von Stirb lachend wurde der Schauspieler schwer krank und erkannte bald, dass er ärztliche Hilfe suchen musste. Robby stand kurz davor, den Sprung vom Teenie-Idol zum etablierten Star in Hollywood zu schaffen – deshalb wollte er niemandem erzählen, was die Ärzte Jahre zuvor an seinem Herzen festgestellt hatten.
Doch nachdem er bei den Dreharbeiten zu Stirb lachend fast zusammengebrochen wäre, blieb ihm nichts anderes übrig, als zu handeln. All das führte dazu, dass er sich 1984 einer Operation am offenen Herzen unterzog. Die Chirurgen reparierten einen Klappendefekt, und Berichten zufolge verlief der Eingriff „äußerst gut“.
Robby wurde nach einem Monat aus dem Krankenhaus entlassen – aber es war noch nicht vorbei.
Leider sollte Robbys chronisches Herzleiden immer wieder zur Quelle von Sorgen und Problemen werden. Bei seiner ersten Operation 1984 erhielt er eine Rinderherzklappe – die jedoch nach 15 Jahren ersetzt werden musste. Im Jahr 2000 folgte eine zweite Operation, doch nicht lange danach bekam der ehemalige Teenie-Star Atembeschwerden.
Heute hat Robby vier Operationen am offenen Herzen hinter sich, um die wiederkehrenden Probleme zu beheben und frühere Schäden an seinem Herzen zu korrigieren. Die wiederkehrenden Herzprobleme forderten ihren Tribut – privat wie beruflich. Beides unter einen Hut zu bringen und dabei um sein Leben zu fürchten, war nicht leicht. Und dass Robby anfangs versuchte, seine Gesundheitsprobleme zu verbergen, half auch nicht gerade.
Aber dank seiner Frau, mit der er seit 40 Jahren verheiratet ist, hat er es geschafft.
„Sie half mir, Ärzte zu finden, sie sorgte dafür, dass ich die beste Behandlung und die richtigen Medikamente bekam“, sagte er gegenüber USA Today. „Ich lebe wegen ihr.“
Robby heiratete 1982 die Rocksängerin Karla DeVito. Die beiden verliebten sich am Set von Die Piraten von Penzance ineinander. Gemeinsam haben Robby und Karla zwei Kinder großgezogen: Tochter Lyric (geb. 1983) und Sohn Zephyr (geb. 1992).
Robby hatte auch außerhalb des Showgeschäfts eine erfolgreiche Laufbahn. Er arbeitete zwei Jahre lang als Dozent an der University of South Carolina, wo er auch eine Zeit lang lebte. Als Robby und seine Frau DeVito Anfang der 90er nach Los Angeles zogen, begann er an der UCLA zu unterrichten. Später wurde er Professor für Filmproduktion, ging aber 2016 in den Ruhestand.
2019 tauchte Robby, der inzwischen Großvater ist, in Apple Seed wieder auf der Leinwand auf. Außerdem spielte er den Vater in einem Hallmark-Channel-Film namens A Feeling of Home.
„Ich liebe die Beziehung zwischen dem Vater, den ich spiele, und seiner Tochter, denn als Elternteil möchte man immer sicherstellen, dass ein offenes und ehrliches Verhältnis zu den Kindern besteht. Selbst wenn sie in ihren 20ern oder 30ern sind, wacht man mitten in der Nacht auf, macht sich immer noch Sorgen und hofft, dass alles in Ordnung ist. Das Wichtigste auf der Welt ist für mich die Liebe zu meiner Frau und meiner Familie“, sagte er.
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