Nach sechs angsterfüllten Tagen in der Wildnis sah ein vermisster 17-Jähriger endlich das, worauf er gehofft hatte: Hilfe, die von oben kam.
Seine emotionale Reaktion wurde von der Kamera festgehalten, als der Polizeihubschrauber ihn im Buschland entdeckte und über ihm kreiste. Der Gesichtsausdruck des Teenagers sprach Bände.
Der Teenager, den die Polizei nur als William identifizierte, konnte seine Freude kaum zurückhalten und riss die Fäuste in die Luft, als ihm klar wurde, dass seine Tortur womöglich bald vorbei war.
William war beim Campen mit einem Freund in der Nähe von Walhalla verschwunden, einer Stadt etwa 80 Meilen östlich von Melbourne im australischen Bundesstaat Victoria. Laut Berichten wurde er seit dem 6. November vermisst.
Als die Retter ihn am Donnerstagmorgen, dem 12. November, fanden, war er stark sonnenverbrannt und erschöpft und hatte fast eine Woche allein in der Wildnis überstanden.
Noch erstaunlicher: William hatte sich von einer Familienpackung Kartoffelchips und Wasser aus einem nahegelegenen Bach ernährt.
Seine erleichterte Mutter, Elizabeth Barkley, bezeichnete die Rettung später als Wunder.
„Ich bin überglücklich, dass er lebt“, sagte seine Mutter gegenüber Reporter.
Sie hatte auch eine ganz andere Botschaft für ihren Sohn, sobald er wieder sicher zu Hause ist: Er habe „lebenslang Hausarrest“.
Wie der Teenager verschwand
Williams Mutter hatte ihn am 6. November in der Nähe eines Campingplatzes an der Stony Creek Road in Walhalla East abgesetzt.
Er sollte mit einem Freund campen, doch die Lage wurde bedrohlich, als er Berichten zufolge zum Absetzpunkt zurückging, um zusätzliche Campingausrüstung zu holen.
Irgendwo unterwegs bog er falsch ab und verirrte sich.
Er hatte kein Handy, kaum Essen und keinen ausreichenden Wasservorrat. Nur mit Shorts und Stiefeln bekleidet, war der Teenager plötzlich allein in unbekanntem, schwierigem Gelände.
Als William nicht zurückkam, machte sich sein Freund Sorgen und schlug Alarm.
Es folgte eine groß angelegte Suche mit Polizei, Freiwilligen, Suchhunden, Taucher und Hubschraubern.
Tagelang durchkämmten die Retter das umliegende Buschland, doch von dem vermissten Teenager fehlte jede Spur. Dann entdeckte der Polizeihubschrauber am Donnerstagmorgen schließlich etwas, das sie zu ihm führte.
Der Moment, in dem die Retter William entdeckten
Das Suchteam bemerkte zuerst eine Angelbox im Busch, etwa zwei Kilometer von der Stelle entfernt, an der William zuletzt gesehen worden war.
Bei näherer Untersuchung entdeckte die Luftstaffel der Victoria Police den Teenager, der auf einem Felsen neben einem Bach lag.
Er war extrem sonnenverbrannt, aber am Leben.
Die Aufnahmen aus dem Hubschrauber halten den außergewöhnlichen Moment fest, in dem William begriff, dass ihn endlich jemand gefunden hatte. Während das Fluggerät über ihm schwebte, hob er die Arme und ballte jubelnd die Fäuste.
Acting Inspector Jason Benbow sagte, die Augen des Teenagers hätten aufgeleuchtet, als er merkte, dass er gerettet wurde.
„Vielleicht hat ihn die Angelbox gerettet, die er bei sich hatte“, sagte Acting Inspector Jason Benbow von der Victoria Police gegenüber Reporter. „Er dachte nicht einmal, dass jemand nach ihm sucht, er hatte keine Ahnung, wie er von dort wegkommen sollte.
Und ehrlich gesagt glaube ich, dass er noch ein paar Tage länger hätte überleben können.”
Für die Beteiligten an der Suche war es ein bewegender Moment, William lebend zu finden. Benbow betonte, wie besonders dieser Ausgang sei, und merkte an, dass solche Happy Ends „nicht oft vorkommen“.
„Ich bin sicher, er hat uns bald eine Geschichte zu erzählen, die wir sehr gern hören möchten“, fügte er hinzu.
Wie William sechs Tage allein überlebte
Williams Mutter konnte ihre Erleichterung kaum zurückhalten, als sie über den Moment sprach, in dem sie erfuhr, dass ihr Sohn gefunden wurde.
Elizabeth sagte gegenüber 9News, sie sei bei der Nachricht „völlig ausgerastet“.
„Die letzten Tage waren schrecklich, meine Gebete wurden erhört. Ich bin überglücklich.“
William, der Autismus der Stufe 2 hat, war zuvor noch nie campen gewesen. Dennoch traf er eine Entscheidung, die ihm das Leben gerettet haben könnte: Statt weiter in die unbekannte Wildnis zu laufen, blieb er in einem Bereich und wartete darauf, gefunden zu werden. In einer beängstigenden Situation könnte dieser Instinkt den entscheidenden Unterschied gemacht haben.
Und obwohl er kaum etwas zur Verfügung hatte, schaffte er es irgendwie, fast eine Woche durchzuhalten.
„Er hat Wasser aus dem Bach getrunken … hatte Smith’s-Kartoffelchips, eine Familienpackung, die nach zwei Tagen weg war. Er ist eine Klippe hinuntergefallen, hatte viele Kratzer und schmerzende Beine. Er hatte ein paar Handtücher, um sich zuzudecken.“
Nachdem sie ihn gefunden hatten, gaben die Retter:innen William einen Donut und eine Flasche Wasser und brachten ihn ins Krankenhaus, wo sein Gesundheitszustand überwacht wird.
Das Wiedersehen mit seiner Mutter war verständlicherweise sehr emotional, auch wenn Elizabeth ihrem Sohn unmissverständlich klarmachte, wie sehr er sie erschreckt hatte.
„Mach das nie wieder! Du kommst mir nie wieder aus den Augen. Du hast mir eine Sch***angst eingejagt.“
Elizabeth sagte, William habe sich während der Tortur „kalt, ängstlich, allein, hungrig und durstig“ gefühlt. Sobald er wieder fit genug ist, plant sie bereits eine ganz andere Art von Belohnung für ihn: eine große McDonald’s-Bestellung.
Obwohl er sechs Nächte im Freien verbrachte und dabei eisigen Temperaturen und sengender Sonne ausgesetzt war, kam William mit leichten Verletzungen davon und ist laut Berichten guter Dinge.
Für seine Familie zählt vor allem, dass er lebend zu Hause ist. Und nach sechs Tagen der Angst vor dem Schlimmsten ist das ein Happy End, das sie nie vergessen werden.
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