Ein weit verbreitetes Video zeigt einen Nuklearchemiker, der eine radioaktive Substanz isst – um zu beweisen, dass die seit Langem bestehenden Ängste vor Strahlung möglicherweise übertrieben sind.
Galen Winsor, ein 1926 geborener Nuklearchemiker, arbeitete jahrelang auf dem Hanford-Gelände in Washington – dem Standort des Manhattan-Projekts während des Zweiten Weltkriegs – wo die Plutoniumproduktion eine Schlüsselrolle im frühen Atomprogramm spielte.
Diese direkte Erfahrung mit radioaktiven Materialien prägte Ansichten, die ihn später in Konflikt mit der etablierten Wissenschaft brachten. Im Laufe der Zeit wurde er zunehmend lautstärker und argumentierte, dass die öffentliche Angst vor Strahlung übertrieben sei und die Regulierungen zu weit gegangen seien.
Im abgebrannten Kernbrennstoff geschwommen
Während seiner Vortragsreisen in den 1980er Jahren verwies Winsor auf das, was er als direkte Erfahrungen bezeichnete, um seine Ansichten zu untermauern.
„Winsor schwamm in dem Becken, in dem abgebrannte Brennstäbe gelagert wurden und das Wasser auf 38 °C erhitzt war. Er behauptete außerdem, täglich ein Glas Wasser aus dem Becken getrunken zu haben – ohne schädliche Auswirkungen“, so ein Physikfachbuch.
„Im Gegensatz dazu versuchen seit den 1980er Jahren ehemalige Mitarbeiter, Entschädigungen für Symptome zu erhalten, die angeblich auf Strahlenbelastung durch laxe Sicherheitsmaßnahmen in der Anlage zurückzuführen sind“, erklärte das Buch weiter.
„Wenn du nicht verbrannt worden bist“
Er stellte auch wichtige Nuklearunfälle in Frage. In öffentlichen Auftritten behauptete er, die Krise im Jahr 1979 im Kernkraftwerk Three Mile Island in Pennsylvania sei übertrieben dargestellt worden – trotz historischer Berichte, die das Gegenteil belegen.
Laut PBS sagte ein leitender Ingenieur, es habe „einen Kernschmelze in Three Mile Island“ gegeben, bei der über mehrere Tage radioaktives Gas freigesetzt worden sei.
„Wenn du nicht verbrannt worden bist, hast du kein Problem“, sagte Winsor in einem Interview mit The Herald aus dem Jahr 1985.
Er isst Uran
Der Moment, der am stärksten mit Winsor in Verbindung gebracht wird, ereignete sich während eines Vortrags, bei dem er seinen Standpunkt auf eine Weise beweisen wollte, die keinen Raum für Zweifel ließ.
Vor einem Publikum stehend, hob der Chemiker einen kleinen Behälter an, den er als Uranoxid bezeichnete, und hielt einen Geigerzähler – ein Gerät zur Messung von Radioaktivität – nahe genug heran, damit alle das Reagieren hören konnten. Das gleichmäßige Klicken füllte den Raum und bestätigte das Vorhandensein von Strahlung – doch anstatt zurückzuweichen, lehnte er sich weiter vor.
Ohne seinen Rhythmus zu unterbrechen, kippte er eine kleine Menge in seine Handfläche, hielt kurz inne, damit das Geräusch des Detektors hörbar wurde – und tat dann etwas, das Zuschauer noch heute überrascht: Er legte die Substanz in den Mund und schluckte sie herunter.
Anschließend leckte er die Reste von seiner Hand.
„Was ich gerade getan habe, macht mich zum hochradioaktiven Abfall“, sagte er laut The Herald. „Gemäß den Bundesvorschriften müssen sie mich 900 Meter tief in Carlsbad, New Mexico, begraben.“
Er behauptete, das sei keine einmalige Aktion gewesen, und sagte, er habe ähnliche Vorführungen während seiner Tourneen wiederholt.
„Es ist einfach eine andere Form von Sonnenbräune“, sagte Winsor laut Oregonian über das Lecken des gelben Pulvers. „Ich mache das vor Publikum, und die drehen durch.“
Experten zweifeln an seinen Behauptungen
Obwohl das Filmmaterial als echt verifiziert wurde, bleiben wichtige Details unklar. Die Website Snopes erklärt, es könne nicht bestätigen, ob „die Substanz, die Winsor in dem fraglichen Video verzehrte, tatsächlich Uran war.“
Diese Ungewissheit ist bedeutsam, zumal HowStuffWorks berichtet, dass selbst kleine Mengen Uran – das typischerweise zur Brennstoffversorgung von Kernkraftwerken verwendet wird – die Nieren schädigen können, während größere Mengen tödlich sein können.
Winsor lebte bis in seine Achtziger und starb 2008 im Alter von 82 Jahren. Sein Nachruf enthielt keine Angabe zur Todesursache.
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