Dolly Parton war eine wahre Legende der Musik – doch sie hat weit mehr hinterlassen als nur ihre Songs. Parton setzte sich zeitlebens für andere ein; eigene Kinder hatte sie aber nie. Warum, das erklärt sie hier selbst.
Am Dienstag gab Dolly Partons Familie bekannt, dass die Country-Legende im Alter von 80 Jahren gestorben ist. Ihr Neffe Bryan Seaver verkündete die Nachricht über ihren Instagram-Account.
„Um dieses Video hat mich Dolly schon vor Jahren gebeten – lange bevor ich wirklich begriffen habe, dass dieser Moment einmal Realität werden würde“, sagte Seaver. „Als ihr Sicherheitschef seit über zwei Jahrzehnten, eine Rolle, die vor mir schon mein Vater Larry innehatte, habe ich mir diesen Augenblick oft in seiner ganzen Schwere vorgestellt – gespürt habe ich sie aber erst jetzt.“
Dolly Parton mit 80 Jahren gestorben
Er fuhr fort: „Es ist eine Ehre – eine Ehre, gemischt aus tiefem Stolz und großer Trauer. Aber die Trauer liegt bei uns, nicht bei Dolly. Dolly hat im Licht gelebt und liegt jetzt in den Armen Jesu, empfangen von Carl, ihren Eltern und all den anderen, die schon auf sie gewartet haben.“
In einer späteren Erklärung teilte die Familie mit, Parton sei nach einer „kurzen Krebserkrankung“ verstorben. Um welche Krebsart es sich handelte, blieb offen.
Dolly Parton war eine Kulturikone – sie wurde zum weltbekannten Country-Star, noch bevor Country-Musik außerhalb der USA überhaupt ein großes Thema war. Mit ihrer kraftvollen Stimme und ihrem außergewöhnlichen Songwriting-Talent prägte sie über Jahrzehnte hinweg die Country- und Pop-Charts.
Dolly Parton – die frühen Jahre
Geboren am 19. Januar 1946 in Locust Ridge, Tennessee, wuchs Dolly Parton nahe den Great Smoky Mountains als eines von zwölf Geschwistern auf, in Armut – Geld war in der Familie stets knapp.
Musik dagegen war das, worum sich alles drehte. Ihre Mutter sang und spielte Gitarre, und als Dolly schon als Kind in der Kirche auftrat, entdeckte sie ihre Leidenschaft für Musik immer mehr.
„Musik war ein riesiger Teil unserer ganzen Familie“, erinnerte sich Parton. „Die ganze Verwandtschaft meiner Mutter war musikalisch, alle spielten irgendein Instrument. Ich habe meine Musik von Anfang an sehr ernst genommen und ständig auf irgendeinem Instrument herumgeklimpert – auf allem, was gerade greifbar war, wenn Verwandte zu Besuch kamen. Aber am meisten habe ich immer die Gitarre geliebt.“
Ihre erste eigene Gitarre bekam sie von ihrem Onkel – und schon bald schrieb sie ihre eigenen Lieder.
Mit zehn Jahren war sie bereits in mehreren lokalen Fernseh- und Radiosendern in Knoxville, Tennessee, aufgetreten, mit 13 feierte sie ihr Debüt beim landesweit bekannten Country-Radiosender Grand Ole Opry. Damals verdiente sie rund 20 Dollar pro Woche.
Der Umzug nach Nashville
Bei den Partons gingen Familie und Musik immer Hand in Hand – und wieder waren es ihre Onkel, die ihr zum nächsten großen Schritt verhalfen.
„Ich hatte zwei Onkel, die spielten – Onkel Bill, der mir half, ins Musikgeschäft einzusteigen, und Onkel Lewis, ebenfalls ein großartiger Gitarrist“, erzählte sie. „Er hatte diese kleine Martin-Gitarre, die ich so liebte. Als er merkte, wie ernst es mir mit der Musik war, schenkte er sie mir. Sie war mein größter Schatz.“
Parton schloss die High School ab – als Erste in ihrer Familie überhaupt. Doch 1964, mit 18 Jahren, entschied sie sich, sich ganz auf die Musik zu konzentrieren, verließ ihr Elternhaus und zog ins Mekka der Country-Musik: nach Nashville.
„Ich hatte einen Traum“, sagte sie. „Und ich hatte, wie ich fand, Talent. Und ich habe wirklich fest geglaubt, dass daraus etwas werden würde.“
In Nashville wurde Dolly rasch zum Star. Gemeinsam mit Porter Wagoner trat sie in dessen The Porter Wagoner Show auf, und das Duo wurde schnell populär. Parton und Wagoner veröffentlichten mehrere gemeinsame Country-Hits, bald darauf unterschrieb sie einen Vertrag bei RCA Records. 1971 landete sie mit „Joshua“ ihren ersten Nummer-eins-Hit in den Country-Charts – viele weitere sollten folgen. Einer davon: „Jolene“.
Die Idee dazu kam ihr Ende der 1960er-Jahre, als sie nach ihren Fernsehauftritten wie üblich Autogramme fürs Publikum schrieb.
Worum geht es in Dolly Partons „Jolene“?
„Eines Abends stand ich auf der Bühne, und da war dieses bezaubernde kleine Mädchen – vielleicht acht Jahre alt“, erinnerte sich Parton. „Wunderschönes rotes Haar, wunderschöne Haut, wunderschöne grüne Augen – sie schaute zu mir hoch und hielt mir ein Autogrammheft entgegen. Ich sagte: ‚Du bist das hübscheste kleine Ding, das ich je gesehen habe. Wie heißt du denn?‘ Sie sagte: ‚Jolene.‘ Und ich: ‚Jolene, Jolene, Jolene, Jolene – das klingt hübsch, das klingt wie ein Lied. Darüber schreibe ich einen Song.'“
Die eigentliche Inspiration für den Text kam allerdings von einer Bankangestellten, die ein Auge auf Partons frisch angetrauten Ehemann geworfen hatte.
„Sie hatte sich total in meinen Mann verguckt“, erzählte Parton. „Und er ging wahnsinnig gern zur Bank, weil sie ihm so viel Aufmerksamkeit schenkte. Das war bei uns fast ein running Gag – ich sagte dann immer: ‚Mensch, du verbringst aber ganz schön viel Zeit bei der Bank. So viel Geld haben wir gar nicht.‘ Im Grunde ist es also ein völlig harmloses Lied, auch wenn es dramatisch klingt.“
„Jolene“ kommt mit gerade einmal 200 Wörtern aus – und wurde trotzdem zu einem der größten Hits des 20. Jahrhunderts. Der Song erreichte Platz eins der Charts und wurde gleich zweimal für den Grammy als Beste Country-Gesangsleistung einer Solokünstlerin nominiert, für die Studio- wie für die Liveversion.
Und nicht nur das: 2004 landete „Jolene“ auf Platz 217 der Rolling-Stone-Liste der „500 größten Songs aller Zeiten“.
Hits und Auszeichnungen
Mit Songs wie „I Will Always Love You“ – einer Hommage an Wagoner und ihre gemeinsame Zeit –, „The Seeker“, „Love Is Like a Butterfly“ und „All I Can Do“ sammelte Dolly Parton eine Auszeichnung nach der anderen und wurde zum echten Weltstar.
Ihren ersten Grammy gewann sie 1977 mit „Here You Come Again“ – viele weitere Hits folgten.
In den 1980er-Jahren erschloss sich Dolly Parton mit dem Filmgeschäft ein neues Publikum. An der Seite von Jane Fonda spielte sie in der Kult-Komödie „9 to 5″ (1980), zu der sie auch den Soundtrack beisteuerte. Weitere Filmrollen folgten, und 1986 eröffnete sie sogar ihren eigenen Freizeitpark: Dollywood, in Pigeon Forge, Tennessee.
Mehr als 3.000 Lieder will Dolly im Laufe ihrer Karriere geschrieben haben. Über 100 Millionen Alben verkaufte sie, erreichte 25 Mal Platz eins der Country-Charts und gewann acht Grammys. Und aufhören wollte sie deswegen noch lange nicht.
„Fast jeden Tag fällt mir ein neuer Songtitel oder eine hübsche Melodie ein“, sagte Parton 2016 der BBC.
„In mancher Hinsicht bin ich 16 – immer noch eine hoffnungslose Romantikerin. Im Kopf und im Herzen aber bin ich 35. Mit 35 war ich auf meinem Höhepunkt, eine wundervolle Zeit: Erfolg, Glück, all das. Also habe ich mir einfach diese Zahl geschnappt und beschlossen, in meinem Kopf für immer 35 zu bleiben.“
Dolly Parton – ihr Ehemann Carl Dean
Während Dolly Parton mit ihrer Musik, ihrem Songwriting und ihren mitreißenden Live-Auftritten die Welt eroberte, fand sie schon vor mehr als 55 Jahren die Liebe ihres Lebens.
1964 lernte sie Carl Dean vor dem Wishy-Washy-Waschsalon in Nashville kennen. Dolly war damals 18, Carl 21 – und für ihn stand sofort fest, dass an dieser jungen Frau etwas Besonderes war.
„Mein erster Gedanke war: Die heirate ich“, erinnerte sich Dean laut Entertainment Tonight. „Mein zweiter Gedanke: Herrje, ist die schön. Und das war der Tag, an dem mein Leben begann. Die letzten 50 Jahre würde ich gegen nichts auf der Welt eintauschen.“
Dean saß in seinem Pick-up, als er Dolly sah und ihr zurief – so erzählte sie es 1976 in einem Interview mit der New York Times.
Ein Date schlug sie zunächst aus. Stattdessen lud sie ihn wenige Tage später zu sich ein, während sie auf ihren Neffen aufpasste. Der Beginn einer Liebesgeschichte, die nie wieder enden sollte.
„Er kam die ganze Woche jeden Tag vorbei, wir saßen zusammen auf der Veranda. Ins Haus habe ich ihn gar nicht erst gelassen“, erzählte sie.
Für die Hochzeit verließ sie Tennessee
„Dann hatte meine Tante mal einen freien Tag und konnte auf das Kind aufpassen – das war meine erste Gelegenheit, überhaupt mit Carl irgendwohin zu fahren. Er brachte mich geradewegs zu seinen Eltern und stellte mich vor. Er sagte, er habe in dem Moment, als er mich sah, gewusst: Das ist die Richtige.“
Im Mai 1966 heirateten Dolly Parton und Carl Dean in einer privaten Zeremonie in Ringgold, Georgia. Ihr Plattenlabel hätte lieber gehabt, dass sie mit Rücksicht auf ihre Karriere noch warten – doch die beiden wollten das nicht. Sie heirateten deshalb bewusst in Georgia, damit die Lokalpresse in Tennessee nichts davon mitbekam.
Anwesend waren nur Dolly, Carl und ihre Mutter.
„Meine Mutter hat mir ein kleines weißes Kleid genäht, dazu einen kleinen Blumenstrauß und eine kleine Bibel“, erinnerte sich Dolly. „Aber ich sagte: In einem Gerichtsgebäude kann ich nicht heiraten, dann fühle ich mich nie wirklich verheiratet. Also fanden wir eine kleine Baptistenkirche und fragten Pastor Don Duvall, ob er uns traut. Die Fotos haben wir dann direkt auf den Stufen vor der Kirche gemacht.“
Von diesem Tag an waren Dolly und Carl unzertrennlich verliebt. Über den roten Teppich bei Preisverleihungen oder Wohltätigkeitsgalas ging er allerdings nie mit ihr – nur ein einziges Mal, als sie mit 20 Jahren ihren ersten Songwriting-Preis erhielt. Danach nie wieder.
„Wir hatten immer viel Spaß zusammen“
„Nach dem Dinner sind wir wieder raus, man brachte uns unser Auto – ich weiß gar nicht mehr, was wir damals gefahren haben – und wir fuhren einfach nach Hause“, erinnerte sich Parton laut The Boot. „Carl drehte sich zu mir um und sagte: ‚Dolly, ich will, dass du alles bekommst, was du dir wünschst, und ich freue mich für dich – aber verlang bloß nie wieder von mir, zu so einem verdammten Ding mitzukommen!'“
2016 feierte das Paar seine goldene Hochzeit und erneuerte aus diesem Anlass sein Eheversprechen.
„Das war wunderschön“, erzählte Dolly der BBC. „Kein bisschen Druck. Wir hatten unsere eigene kleine Zeremonie in einer Kapelle auf unserem Grundstück, sind dann mit unserem kleinen Wohnmobil nach Ringgold, Georgia, gefahren und haben dort übernachtet, wo wir 50 Jahre zuvor geheiratet hatten. Wir haben uns fein gemacht und wunderschöne Fotos geschossen. Es hat einfach Spaß gemacht.“
„Wir waren immer gute Kumpel. Wir hatten viel Spaß zusammen und großen Respekt füreinander. Für uns beide war es die erste Ehe, und wir hätten uns nie vorstellen können, das ein zweites Mal zu wollen. Wozu auch?“
Carl Dean starb 2025. Ihre Liebe hielt mehr als sieben Jahrzehnte – Kinder bekamen die beiden dennoch nie.
In der Sendung Today sagte Dolly Parton dazu schlicht, sie habe darauf verzichten müssen, um ihre Karriere verfolgen zu können.
„Ich habe Opfer gebracht, aber ich glaube fest daran, dass ich das tue, wofür ich bestimmt bin“, sagte Parton. „Ich habe Zeit geopfert … keine Zeit für die Familie gehabt. Man verzichtet auf Familie, Freunde, Urlaub und arbeitet ohne Ende, rund um die Uhr, das ganze Jahr – aber dieses Opfer muss man bringen.“
Dem Guardian erzählte sie, dass sie und Dean sich oft gefragt hätten, wie ihre Kinder wohl ausgesehen hätten.
Und trotzdem: Auch ohne eigene Kinder tut Dolly Parton alles, um bedürftigen Kindern zu helfen. Mit ihrem Bücherspendenprogramm Imagination Library verschickt sie kostenlos hochwertige Bücher an Kinder von der Geburt bis zum fünften Lebensjahr – unabhängig vom Einkommen der Familie.
Bis zu 125 Millionen Kinder haben nach Partons Angaben bereits am Programm teilgenommen. Ihre größte Inspiration dafür war ihr Vater.
„Als ich das Programm ins Leben rufen wollte, dachte ich: Ich mache das für meinen Vater, ich nehme ihn quasi mit auf diesen Weg“, erzählte sie.
„Er hat lange genug gelebt, um zu erleben, wie das Programm wirklich Fahrt aufnahm und Gutes bewirkte. Er liebte es, wenn die Kinder mich die ‚Book Lady‘ nannten – darauf war er stolzer, als wenn er einfach nur hätte sagen können: ‚Meine Tochter ist ein Star.‘ Stattdessen sagte er: ‚Meine Tochter ist die Book Lady.'“
„Alle Kinder könnten meine sein“
In einer Folge von The Oprah Conversation aus dem Jahr 2020 erklärte Parton Oprah Winfrey, dass es ihr gerade die Kinderlosigkeit ermöglicht habe, ihre Karriere so voranzutreiben.
„Weil ich keine Kinder hatte und mein Mann ziemlich unabhängig war, hatte ich Freiheit“, sagte sie. „Ich glaube, ein großer Teil meines Erfolgs liegt einfach darin, dass ich frei war zu arbeiten.“
Und weiter: „Ich hatte keine Kinder, weil ich glaube, dass Gott das für mich nicht vorgesehen hatte – damit alle Kinder gewissermaßen meine sein können. Nur so konnte ich Dinge wie die Imagination Library aufbauen. Ohne diese Freiheit hätte ich all das nie geschafft, was ich geschafft habe. Ich wäre heute nicht in der Lage, das zu tun, was ich tue.“
Dolly Partons Vermächtnis wird für immer weiterleben. Danke für all die wunderbaren Lieder, Dolly. Ruhe in Frieden.
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