Was ein aufregender Tag für eine Gruppe von Mittelschülern hätte sein sollen, wurde auf einem ruhigen Abschnitt des Highway 70 im Carroll County, Tennessee, schnell zu einer verheerenden Tragödie.
Am Freitag, dem 27. März, kollidierte ein Schulbus, der Schüler der Kenwood Middle School zu einem Wettbewerb brachte, mit mehreren Fahrzeugen – und erschütterte eine ganze Gemeinschaft. Zwei junge Leben wurden ausgelöscht.
Ein Tag, der zur Feier bestimmt war
Jeder Elternteil hofft, dass seine Kinder jeden Tag sicher zur Schule kommen. Doch Unfälle passieren – und wenn Kinder betroffen sind, macht das die Tragödie umso herzzerreißender.
Die Schüler der Kenwood Middle School hatten monatelang auf diesen Moment hingearbeitet und für das Toyota Hub City Grand Prix Greenpower USA Race in Jackson, Tennessee, ein elektrisches Rennauto von Grund auf gebaut.
Sie hatten sich darauf gefreut, zu zeigen, woran sie so hart gearbeitet hatten – doch in einem Augenblick nahm das Leben in der Nähe der Kreuzung von Highway 70 und Cedar Grove eine erschreckende Wendung.
Der Bus geriet auf die Gegenfahrbahn und prallte frontal mit einem Kipplaster des Tennessee Department of Transportation zusammen. Auch ein Chevrolet Trailblazer war in den Unfall verwickelt.
29 Personen befanden sich im Bus, darunter 24 Schüler der Kenwood Middle School, vier Erwachsene und die Fahrerin Sabrina Ducksworth.
Die Behörden untersuchen noch, wie es dazu kam, dass der Bus die Doppellinie überfuhr. Doch Tennessee Highway Patrol Major Travis Plotzer beschrieb die Szene als „den schlimmsten Albtraum eines Elternteils.“
Eltern erleben das Undenkbare
In einer herzzerreißenden Wendung fuhren einige Eltern hinter dem Bus her und sahen den Unfall in Echtzeit.
Xaviel Lugo und seine Frau Rosalee gehörten dazu.
Ihre Tochter war an Bord.
Als die Kollision passierte, hielt Xaviel sofort an, während Rosalee auf das Wrack zulief. Gemeinsam halfen sie den Schülern aus dem Bus, bevor die Rettungskräfte eintrafen.
„Die Leute weinten. Es war laut. Es war chaotisch“, sagte Rosalee gegenüber KKTV.
„Die Leute im hinteren Teil dachten zunächst, es sei nur ein kleinerer Unfall. Sie sagten allen: ‚Bleibt ruhig.‘ Sie wussten nicht, wie schlimm es vorne war – aber ich konnte von dort, wo ich stand, sehen, dass Menschen vornübergesackt waren. Es war Blut auf dem Boden.“
Ein Schüler namens Wesley fiel im Chaos besonders auf. Laut Xaviel begann der Junge, sobald er den Bus verlassen hatte, sofort und ohne Zögern anderen zu helfen.
Xaviel fand schließlich seine eigene Tochter und brachte sie in Sicherheit. Sie wurde aufgrund ihrer Verletzungen mit dem Hubschrauber in ein Krankenhaus geflogen, wird aber voraussichtlich genesen.
Dennoch wird das Trauma dessen, was sie erlebt hat, sie begleiten – sie sah einen der Mitschüler, der den Unfall nicht überlebte.
Dashcam-Aufnahmen zeigen, wie der Bus über die Doppellinie fährt, bevor er frontal mit dem Kipplaster zusammenstößt. Ersten Berichten zufolge trifft den Fahrer des Lastwagens keine Schuld, obwohl die Untersuchung noch andauert.
In Erinnerung an Zoe und Arianna
Mindestens sieben Personen wurden mit dem Hubschrauber in Krankenhäuser geflogen, darunter mehrere ins Monroe Carell Jr. Children’s Hospital in Nashville. Andere wurden vor Ort behandelt und entlassen.
Doch nicht alle überlebten.
Zwei Achtklässlerinnen – von der Gemeinschaft als Zoe und Arianna identifiziert – kamen bei dem Unfall ums Leben.
Während die offizielle Untersuchung weitergeht, haben Angehörige begonnen zu teilen, wer diese Mädchen waren.
Zoes Familie beschrieb sie als „einzigartig, klug, unglaublich witzig – und ihr Verlust wird für uns alle niemals einen Sinn ergeben.“
Eine zu ihren Ehren ins Leben gerufene Spendenaktion fand schnell großen Zuspruch und spiegelt wider, wie viele Menschen sie berührt hat.
Ariannas Geschichte trägt eine weitere Ebene des Herzschmerzes. Ihr Vater befand sich zum Zeitpunkt ihres Todes im Ausland, sodass die Familie nicht nur mit der Trauer, sondern auch mit den Herausforderungen seiner Heimkehr umgehen musste.
Sie wurde als „ein helles Licht“ im Leben ihrer Familie beschrieben – ein Gefühl, das durch die überwältigende Unterstützung in Form von Spenden und Nachrichten deutlich zum Ausdruck kam.
Eine Gemeinschaft findet zusammen
Am Samstagabend versammelten sich Schüler, Familien und Nachbarn zur Kenwood Middle School zu einer Mahnwache, um der beiden Mädchen zu gedenken und sich gegenseitig in ihrer unvorstellbaren Trauer zu unterstützen.
Schulleiterin Karen Miller appellierte an die Familien, zusammenzuhalten und ihre Kinder in den kommenden Tagen zu unterstützen.
„Bitte betet weiterhin mit uns für unsere Schüler, Familien, Lehrkräfte und Mitarbeiter“, sagte sie. „Ich bin dankbar für die Stärke unserer Kenwood-Gemeinschaft und vertraue darauf, dass wir einander in dieser schweren Zeit unterstützen werden.“
Schulberater sollen für die Schüler bei ihrer Rückkehr zur Verfügung stehen.
Für diejenigen, die den Unfall miterlebt haben – insbesondere Eltern wie Xaviel Lugo – ist die Wucht des Geschehens kaum in Worte zu fassen.
Er räumte ein, dass er sich nicht vorstellen kann, was die Familien der beiden Mädchen durchmachen – machte aber deutlich, dass die Gemeinschaft an ihrer Seite stehen wird.
Die National Transportation Safety Board hat nun eine vollständige Untersuchung zu Fahrerverhalten, Schülersicherheitsmaßnahmen und der Regulierung des Schülertransports in Tennessee eingeleitet.
Für Überlebende wie Lani Lugo beginnt der Schock des Erlebten erst jetzt zu verarbeiten. In einem Sekundenbruchteil hatte sich alles verändert.
„Ich spüre, wie sich der Bus bewegt, und höre ein lautes Knallen“, sagte Lugo gegenüber Newschannel5.
„Alles zittert, ich öffne die Augen, schaue aus dem Fenster – und sehe nur den Wald.“
Lugo teilte auch Erinnerungen an die Mitschüler, die bei dem Unfall tragisch ums Leben kamen, darunter Zoe und Arianna.
„Sie waren wunderbare Menschen. Ich war mit Zoe am Anfang des Jahres im Dramaclub – es hat riesigen Spaß gemacht“, sagte Lugo. „Sie hat ein Theaterstück aufgeführt und war einfach großartig. Sie war eine tolle Schauspielerin, sehr leidenschaftlich.“
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