Im September letzten Jahres ereignete sich eine entsetzliche Tragödie im Growler Pines Tiger Preserve in Hugo, Oklahoma: Der 37-jährige Ryan Easley wurde während einer Vorführung vor Publikum von einem Tiger tödlich angegriffen.
Der Vorfall geschah während einer Show und hinterließ die Zuschauer – darunter Easleys Ehefrau und kleine Tochter – traumatisiert.
Biss ihn in den Hals
Der Sheriff von Choctaw County, Terry Park, erklärte gegenüber ABC News, Easley habe mit einem Tiger aufgetreten, den er seit dessen Geburt aufgezogen hatte, als das Tier sich plötzlich gegen ihn wandte. „Es passierte gegen Ende einer Show, bei der Zuschauer den Vorfall miterlebten“, sagte Park. „Niemand weiß, außer dem lieben Gott, was den Tiger dazu gebracht hat, den Betreuer und Trainer anzugreifen.“
Der Tiger biss Easley in den Hals- und Schulterbereich und tötete ihn vermutlich sofort. Als das Tier von ihm abließ, stürmte Easleys Frau in das Gehege und brachte den Tiger in einen anderen Käfig.
Rettungskräfte wurden gegen 14 Uhr alarmiert, doch Easley war bei ihrem Eintreffen bereits tot. Sein Leichnam wurde zur Obduktion an das staatliche Rechtsmedizinische Institut in Tulsa überführt.
Das Growler Pines Tiger Preserve veröffentlichte eine Stellungnahme auf Facebook und trauerte um Easley.
„Mit tiefster Trauer bestätigen wir den tragischen Verlust von Ryan Easley, der bei einem Unfall mit einem Tiger in seiner Obhut sein Leben verlor. Ryan war ein leidenschaftlicher Verfechter des Wildtierschutzes. Seine Liebe zu Tieren, insbesondere zu Großkatzen, war in jedem Bereich seines Lebens spürbar. Er widmete sein Leben dem Schutz und der Pflege dieser majestätischen Tiere und glaubte zutiefst an die Mission von Growler Pines, den Tieren in unserer Obhut ein sicheres und bereicherndes Zuhause auf Lebenszeit zu bieten.“
Betrieb eine reisende Zirkus-Show
Easley hatte zuvor „ShowMe Tigers“ betrieben, eine Art reisende Zirkusnummer mit Tigern. Das Reservat erklärte, sowohl das Preserve als auch ShowMe Tigers hätten 32 aufeinanderfolgende Inspektionen des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) ohne Beanstandung bestanden, einschließlich einer Nachprüfung zur Lizenzverlängerung im Januar 2025.
Das USDA, das die Einrichtung lizenziert hatte, untersucht den Vorfall gemeinsam mit dem Oklahoma Department of Wildlife Conservation. Sheriff Park erklärte, der Tiger sei bis zum Abschluss der Untersuchung in einem einzelnen Käfig untergebracht worden.
Laura Hagen, Direktorin für Wildtiere in Gefangenschaft bei der Tierschutzorganisation Humane World for Animals, zeigte sich tief besorgt über Easleys Tod und betonte die Risiken der Nutzung von Wildtieren zur Unterhaltung:
„Ryan Easleys Tod war eine traurige und vermeidbare Tragödie, und wir hoffen, dass er als Mahnung dient angesichts der Gefahr und Grausamkeit anderer Betreiber, die weiterhin gefährliche Wildtiere zur Unterhaltung einsetzen.“
Tiger gehörten einst Joe Exotic
Es wurde zudem bestätigt, dass einige der Tiger in Easleys Obhut einst Joseph Maldonado gehört hatten – besser bekannt als „Joe Exotic“, der ehemalige Zoo-Betreiber aus Oklahoma und Star der Netflix-Doku „Tiger King“. Joe Exotic, der derzeit eine 21-jährige Haftstrafe verbüßt, veröffentlichte auf X sein Beileid zum Tod Easleys. Die Serie „Tiger King“ wurde 2020 weltweit zum Phänomen und machte die umstrittene Welt privater Großkatzenhalter in den USA einem Millionenpublikum bekannt.
Allerdings äußerten nicht alle Anteilnahme.
Die Tierrechtsorganisation PETA kritisierte Easleys Arbeit und erklärte, er habe Tiger „durchs ganze Land gekarrt, sie gezwungen, in grausamen Zirkussen aufzutreten, und sie stundenlang in Käfigen eingesperrt, wenn sie nicht auftraten.“ Die Organisation verwies damit auf die umstrittene Natur von Großkatzen-Shows.
Der plötzliche und brutale Angriff hat die Gemeinde, Fans und Easleys Familie zutiefst erschüttert – eine düstere Erinnerung an die Gefahren des engen Kontakts mit Raubtieren an der Spitze der Nahrungskette.
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