Tage nachdem Behörden 16 Kinder aus einem ländlichen Haus in Ohio befreit hatten, das Beamte als jahrelanges „entsetzliches“ Misshandlungsumfeld beschrieben, sagen Ersthelfer, dass der Zustand der Kinder sie weiterhin verfolgt.
Am 30. Juni betrat die Polizei ein Haus im ländlichen Vinton County in Ohio und fand 16 Kinder im Alter von 18 Monaten bis 18 Jahren unter Bedingungen vor, die Beamte als „erschreckend“ bezeichneten. Ermittler gehen davon aus, dass mehr als die Hälfte der Kinder die vergangenen vier Jahre in einem einzigen Zimmer von etwa dreieinhalb mal dreieinhalb Metern verbracht hatte.
Das volle Ausmaß der Vernachlässigung wurde noch deutlicher, als die Beamten das Grundstück durchsuchten.
„Die Bedingungen, unter denen diese Kinder lebten, waren entsetzlich, und wir sind angewidert davon. Glücklicherweise ist dieses tragische Kapitel nun abgeschlossen, aber ihre Erholung wird Zeit brauchen“, sagte Vinton County Sheriff Ryan Cain in einem auf Facebook geteilten Statement.
Das Haus war Berichten zufolge mit Schmutz und Exkrementen bedeckt. Ohios Generalstaatsanwalt Andy Wilson erklärte, der Boden sei so stark verfallen gewesen, dass die Kinder „buchstäblich kurz davor waren, durchzubrechen“.
Die Vernachlässigung hatte viele der Kinder in dringendem Bedarf medizinischer Versorgung hinterlassen. Zwei wurden per Hubschrauber in spezialisierte Traumazentren geflogen, nachdem sie schwere körperliche Schäden erlitten hatten. Sieben weitere wurden in Krankenhäuser in Columbus transportiert, darunter ein Kind, das auf der Intensivstation aufgenommen und beatmet wurde.
Vier Familienmitglieder wurden seitdem in Verbindung mit dem Fall angeklagt: die Eltern Elizabeth Siders (33) und Gary Siders Jr. (36) sowie die Großeltern Christina Siders (67) und Gary Siders Sr. (73) – alle wegen mehrfacher schwerer Kindeswohlgefährdung.
„Wie wilde Tiere“
Beamte, die das Grundstück betraten, beschrieben die Zustände als „erschreckend“.
„Zustände, die man sich nicht einmal vorstellen kann, dass Menschen darin leben – geschweige denn Kinder“, sagte der Generalstaatsanwalt auf einer Pressekonferenz und bezeichnete das Gesehene als „pures Böses“.
Die Kinder seien weitgehend aus der Öffentlichkeit herausgehalten worden: Sie waren nie zur Schule gegangen, und mehrere hatten kaum oder gar keine Kommunikationsfähigkeit.
„Sie waren ziemlich geschickt darin, diese Kinder aus dem Blickfeld und von den Augen der Ermittler fernzuhalten“, sagte Wilson und fügte hinzu, das Erscheinungsbild der Kinder spiegele die Bedingungen wider, unter denen sie angeblich jahrelang gelebt hatten.
„Sie sahen fast aus wie wilde Tiere. Es war schrecklich“, so Wilson, während der Sheriff ergänzte, „die meisten ihrer Nutztiere wurden in besseren Bedingungen gehalten als ihre Kinder.“
Der Rechtsstreit
Staatsanwalt William Archer bekräftigte, den Fall mit aller Konsequenz zu verfolgen.
„Mein Büro wird alles in seiner Macht Stehende tun, um sicherzustellen, dass diese Kinder die Liebe und Fürsorge bekommen, die sie verdienen. Wir werden diese Personen in vollem Umfang des Gesetzes anklagen.“
Unterdessen mahnte Dorian Keith Baum – Anwalt von Gary Siders Sr. – die Öffentlichkeit, kein voreiliges Urteil zu fällen, und betonte, sein Mandant habe Anspruch auf die Unschuldsvermutung.
„Es ist wichtig zu bedenken, dass Mr. Siders dieselbe Unschuldsvermutung genießt, auf die jeder in diesem Bezirk Angeklagte Anspruch hat. Ich bitte darum, den Prozess abzuwarten, unabhängig von den sensationalistischen Grundlagen der Anschuldigungen gegen Mr. Siders.“
„Kakerlaken und so“
Für einen Ersthelfer wurde die 20-minütige Fahrt ins Krankenhaus zu einem der unvergesslichsten Momente der Rettungsaktion.
In einem Interview mit ABC News berichtete der stellvertretende Feuerwehr-Pressesprecher, er habe vier der Kinder ins Krankenhaus transportiert, die schweigend auf dem Rücksitz seines Fahrzeugs saßen.
„Leere Gesichtsausdrücke. Natürlich hatten sie Angst. Sie hatten noch nie so etwas erlebt“, beschrieb er ihre Verfassung. „Sie wussten nicht, wohin sie gebracht wurden.“
Die Zustände, aus denen sie kamen, waren nicht zu ignorieren.
„Wer schon einmal in einem Haus mit solchen Zuständen war, weiß, was ich meine: Man riecht es, man sieht die Kakerlaken und all das“, sagte er und wiederholte, dass „unser Vieh hier in besseren Bedingungen lebt.“
„Insekten allgemein – und unter solchen Bedingungen – kommen auf die Kinder, sie kratzen und beißen. Der Zustand der Kinder war nicht der beste.“
Selbst nach dem Verlassen des Grundstücks habe die Erfahrung ihn nicht losgelassen.
„Was den Geruch betrifft – es ist ein ganz bestimmter Geruch. Er haftet an einem und an den Kleidern, und man riecht ihn noch stundenlang, bis man sich umziehen kann.“
Während die Ermittlungen fortgesetzt werden, liegt der Fokus nun darauf, den Kindern zu helfen, sich von den angeblich jahrelangen Misshandlungen zu erholen – während die Staatsanwaltschaft den Strafprozess vorantreibt.
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